袁世凯死前有没有计划让“太子”袁克定“继位”？他还真有这个想法，只是临终前才改变想法。袁世凯死时身边守着4名心腹：段祺瑞、王士珍、张镇芳、徐世昌，“太子”袁克定也在。徐世昌看袁世凯不行了，问他还有什么交代，其实是想问继承人的问题。但袁世凯已无法回答，只说出“约法”两个字。
根据袁世凯制定的《约法》，继任总统由现任总统提名三人，写在一张纸上，藏于铁匣里，总统死后取出来，在三名候选人中决选出一名。铁匣钥匙有三把，分由总统、总理、参议院长持有， 三把中需两把配合才能打开铁匣。
袁世凯死后，袁克定兴奋的招呼大家打开铁匣，没想到纸上写的总统继承人分别是：黎元洪、徐世昌、段祺瑞。为什么没有袁克定呢？其实，纸上最初写的是黎元洪、徐世昌、袁克定。袁克定也知道有这么回事，亲眼见袁世凯把自己名字写上了，怎么现在变成段祺瑞？原来，袁世凯病重后，瞒着儿子让人打开铁匣，把袁克定改成了段祺瑞。
袁世凯为什么没敢搞世袭？后人分析，这正是袁世凯的高明之处，死前他已知道自己众叛亲离，非要把不成气的大儿了扶上位，迟早会掉脑袋，说不定还会引发其他人对家族的大屠杀。袁世凯称帝后，他所赖以起家的北洋军都敢起兵反他，又怎敢把儿子托付北洋诸将？同时，因为称帝失利，使他认识到复辟这条路走不通，如果真搞家天下那一套，把位子传给儿子，势必天下共讨之。所以，他在死前悄悄把袁克定改成了段祺瑞。
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