變色龍，學名“避役”。“役”的意思為“需要出力的事”；避役的意思即是：無需出力就能夠吃到食物。因為可以根據不同的光度、溫度、溼度等因素變換身體顏色，方便捕食，所以稱為“避役”。
“避役”俗稱“變色龍”是因為善於隨著環境的變化，隨時改變自身的顏色。變色既有利於隱藏自己，又有利於捕捉獵物。“變色”這種生理變化，是在植物性神經系統的調控下，通過皮膚裡的色素細胞的擴展或收縮來完成的。
人們普遍認為，“避役”變色是為了與周圍環境顏色一致，其實這是誤解。
“避役”真正的變色機制是：植物神經系統控制著含有色素顆粒的細胞（黑素細胞），擴散或者集中細胞內的色素。許多種類能夠變成綠色、黃色、米色或者深棕色等，常帶有淺色或者深色斑點。顏色的變化決定於環境因素，諸如光線、溫度以及情緒（驚嚇、勝利和失敗）。
變色龍的身體能夠隨著環境的變化而改變自身的顏色，所以人們幾乎弄不清楚其本來的皮膚是何種顏色。但是、如果、假設，變色龍死亡之後呢，是否會現出原形，恢復本來的皮膚顏色呢？
“變色龍”之所以會“變色”，“變色原理”主要取決於皮膚的三層色素細胞：最深的一層是由載黑素細胞構成，細胞帶上有的黑色素可與上一層細胞相互交融；中間層由鳥嘌呤細胞構成，主要調控暗藍色素；最外層細胞則主要是黃色素和紅色素。
基於神經學調控機制，色素細胞在神經的刺激下會使色素在各層之間交融變換，實現變色龍身體顏色的多種變化。
其後果便是：如果變色龍死在黑暗的環境中，那麼皮膚會呈現深褐色；如果變色龍死在明亮的環境中，那麼皮膚就呈現黃綠色。
換言之，變色龍的皮膚並沒有本來顏色：一輩子都生活在環境裡面；即使最後死去，去了西方極樂世界，仍然會與周圍格調相適應，保持著潛伏的狀態！
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