昨天，2020年9月14日，一支國際天文學小組在《自然-天文學》上發佈了一項重磅發現——在金星大氣中發現磷化氫（PH3），而且含量遠超預期，暗示著生命的存在。
為了讓大家更好地認識這項重磅新發現，本文將從以下四點進行解讀。
1.在金星發現生命並不意外
眾所周知，金星表面環境極度惡劣——平均溫度475℃、氣壓高達地球92倍，如同熾熱的超級高壓鍋。這對於我們所認識的生命而言是非常不友好的。
不過，在金星上空的大氣中，條件要舒適得多，與地球大氣層頗為相似。而且，地球大氣層存在眾多微生物，以至於天文學家很早就開始懷疑金星大氣中也可能存在生命。
所以，即便真的在金星大氣發現生命，會是一個重大驚喜，但也並不意外。
2.為什麼說金星大氣發現磷化氫可能與生命相關？
首先，磷化氫被認為是重要的生命信號。在地球上，磷化氫來自某些微生物活動。
其次，在地球和金星的大氣中，磷化氫會快速分解。因此，金星大氣中存在磷化氫，意味著存在某種機制進行持續不斷輸出。
更重要的是，研究人員在金星大氣中發現的磷化氫含量遠超預期，無法用火山爆發、閃電轟擊、流星焚化等作出合理解釋，從而為生命活動的選項保留了可能。
3.金星大氣的磷化氫是如何被發現的？
這項新發現的第一作者，英國卡迪夫大學的天文學家簡·格里夫斯（Jane Greaves）表示：“在金星上搜尋磷化氫很奇妙，但並不難做到，無需花費望遠鏡太多時長。那麼為何不試一試呢？”
於是，在2017年6月的五個早晨，他們調用位於夏威夷的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠鏡對金星展開觀測。
直到一年多後，格里夫斯才空出時間對這批觀測數據進行研究，驚訝地發現磷化氫的光譜特徵，但不是特別明顯。
為了進一步確認這個驚人發現，研究人員調用阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波陣列展開更深入觀測。結果表明，金星大氣不僅確實存在磷化氫，而且其含量遠超預期。
與往常一樣，研究人員試圖為金星大氣中的磷化氫找到自然解釋，但沒能得到滿意的結果，為生命活動的選項保留了可能。
4.最終定論有待繼續研究
需要指出的是，在金星大氣中發現超預期的磷化氫是金星存在生命的一個重要跡象，但並無法確定金星真的存在生命，最終結論還有待繼續研究。
這項新發現引發了人類對金星的更大興趣，值得未來發射更多探測器進行考察。
嗯，金星明擺著是要與火星爭寵了！
