司马懿的性格谨慎又狡诈，深知这一点的孔明大摆空城计，和司马懿在不动声色之间来了一场秘密谈判，谈判的最终结果对两个人都有好处。
司马懿佯托孔明城内有诈，急速率部队退兵；
而诸葛孔明利用了曹魏和司马之间的间隙，暂缓了自己的围城之急。
而司马懿与诸葛的第二次协商则是"死孔明吓退活仲达"一事，即便是给这件事加上再多的文学色彩，也无法掩盖司马懿的内部逻辑：螳螂捕蝉，黄雀在后。
作为东汉三国时期最重要的一个人物，司马懿不可能像文学作品里描绘的那样不堪，站在蜀汉立场的《三国演义》纯粹是为了贬低曹魏而顺带贬低司马，司马懿其人的谋略不会输给三国时期的任何一位谋士，他的军事才能在三国时期也能排上号。
司马懿篡位的时间相当晚，在他70岁之后他才夺取了曹魏政权，最终形成了三家归晋的局面。
司马懿结束了自东汉末年以来近百年的动乱，使得中国再次出现了短暂的统一，在历史上是进步的。
司马懿不是迂腐的儒生，他的想法不是站在儒家伦理角度上的，而是站在法家"王者"角度上的，这一点和曹操颇为相似。
但是司马懿和曹操二人的性格不同，三国最大赢家司马懿是蛰伏了半个世纪的王者，他的成功离不开他的隐忍和谨慎。
司马懿本为东汉臣子，这一层关系就使得他不能光明正大地去起兵，而只能依附于曹操之下。
黄巾起义之后，司马懿归附了曹操，自此以后他的人生轨迹大致可以分为三个阶段。
第一个阶段是曹操在位时期，对酒当歌的曹孟德是曹魏的开拓者，自陈留起兵之后他挟天子以令不臣，而后在官渡险胜董卓，成长为了北方的实际统治者。
创业时期的曹操手下文臣武将都是当时的俊杰，程昱、荀彧、贾诩等人皆为三国时期数一数二的谋士，而张辽、许褚、夏侯惇等人的战斗力丝毫不输给关羽、张飞乃至赵云等名将，他们都是对曹操忠心不二的臣子。
而反观司马懿在当时并没有什么特别突出的地方，他此时的地位比较低。
当然，根据民间的一些野史以及文学作品记述，东汉三国时期流行的谶纬学说揭示了司马篡位的结局。最著名的两个预言有两个：第一个就是"鹰视狼顾"，
而第二个则是"三马同槽"，
这两个传说在民间颇为生命力，但是仅仅以此作为曹操不重用司马懿的证据恐怕较为牵强。
曹操对司马懿不信任是不假，但是曹操本身生性多疑，真正得到他信任的人也没有几个。
纵观整个曹魏集团，恐怕除了许褚之外再无人被曹操视如己出吧！
司马懿的第二个时期是曹丕时期，这一时期曹魏内部已经处于守业阶段，继位以后的曹丕重用了司马懿。
当然，曹丕之所以重用司马懿与曹丕的上位有关，司马懿帮助曹丕赢得了曹操的信任，使其在于曹植的嫡子争斗中脱颖而出。
而反观站在曹植那一边的杨修，却没有落得一个好下场。
但曹丕始终对司马懿有一定的防备之心，因此司马懿在曹丕时期的权力是有限的，他虽然进入了曹丕权力机构的核心，但他只是一个处理政务的文官。
曹丕时期真正掌握兵权的还是曹氏内戚和夏侯氏一支，他们才是曹丕心中最放心的人选。
司马懿不急不躁，在曹丕时期兢兢业业，表现了他的超高耐力。
曹丕死后曹叡成为了曹家的第三代掌门人，此时曹魏内部的旧臣大都凋零，资历和能力都排的上号的只有司马懿一人。
曹真和曹休在此时也都已经去世，魏明帝曹叡只能把兵权交到司马懿手中，但魏明帝对于司马懿显然还是不够信任，他忌惮司马懿在朝中深耕细作数十年的势力。
对于这一点司马懿显然是心知肚明的，他一方面明白"兔死狗烹"的道理，利用蜀汉和曹魏之间的抗衡来保证自己的生存；
另一方面他积极响应魏明帝的指令，以此获取魏明帝的信任，保证自己能够掌握兵权。
曹叡是曹魏政权中颇有作为的皇帝，但是他没能活过司马懿，英年早逝的他传位给了曹芳。
幼主临朝，曹爽辅佐，司马懿在此时才真正喘了一口气。
曹爽相比曹魏的前三位人物，实在是差得太多了，司马懿抓住了这次机会。
年逾古稀的司马懿趁着曹爽与曹芳二人外出，发动了高平陵之变，一举拿下了曹魏政权。
在曹魏四代人中间周旋了近半个世纪的司马懿成为了最大赢家，自此以后司马氏逐步吞并蜀汉和东吴，纷纷扰扰的三国最终归晋，百年的动乱结束之后是短暂的和平。
一生谨慎的司马懿除了隐忍之外，他的高寿也是成功的关键因素，毕竟他活活熬死了曹魏三代人；而蜀汉和东吴也早已改天换地，只有他一个人走到了最后，成为了王者。
