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在史蒂文·索德伯格执导的流行病学题材惊悚片《传染病》发行9年之后，一场新型冠状病毒疫情对世界经济产生冲击，在远离显而易见的疫源地的地方引发恐慌。
疫情还使人们对《传染病》重新产生兴趣，将影片中虚构的传染病与现实中的传染病作对比。鉴于这些表面上的相似之处，编剧斯科特·伯恩斯并不意外这部电影可能让因新冠病毒蔓延而不安的人特别感兴趣。
在《传染病》的编剧过程中，伯恩斯始终努力创作一部在科学上尽可能最准确的传染病题材惊悚片。他请来伊恩·利普金和拉里·布里连特，让他们根据流行病学领域的一手经验，帮助虚构一种病毒。
伯恩斯回忆：“最初向（导演）史蒂文·索德伯格介绍这个创意时，我希望《传染病》尽可能有科学依据。我不想做一部缺乏科学性的好莱坞灾难片。英雄人物应该是科学家。”
史蒂文·索德伯格
幸运的是，布里连特和利普金让伯恩斯有两位“英雄科学家”可以求助。上世纪70年代，布里连特是最终消灭天花的流行病学家之一。与此同时，利普金在他所从事的领域以“病毒猎手”著称。
流行病学有一点非常吸引伯恩斯。他说，专家们普遍认同，传染病疫情暴发不是“‘假设’的问题，而是‘何时’的问题。他们对我说的话变成现实，我并不感到意外”。
《传染病》描述了两种截然不同的病毒传播：虚构的MEV-1传染病，以及传染病蔓延引发的恐惧情绪。这种恐惧情绪导致社会支离破碎，妨碍国际社会应对疫情。目前，伯恩斯正在密切关注他能看到的关于公众对新型冠状病毒反应的新闻报道。伯恩斯说：“除了病毒的科学性，我还感兴趣的是我们的社会，先前存在的社会条件是如何让我们容易受到恐惧情绪以及病毒的影响。”
影片的一幕是一个阴谋论者在疫情蔓延过程中以煽动反政府情绪出名。他一度假称感染了MEV-1病毒，他在视频博客上直播他可以用一种取自连翘的顺势疗法“治愈”自己。这引发公众蜂拥到药店购买这种药，并由于感染人群与健康人群接触，导致病毒传播。伯恩斯最近频频思考的问题是由社交媒体平台和对媒体机构的信任缺失助长的公众过度反应和恐慌情绪。
