在北極，快速融化的冰是氣候變化的最可靠跡象。在較少的北緯地區，春季越來越早或者惡劣天氣的頻率越來越高。然而，在大西洋中部和墨西哥灣沿岸的海岸上，氣溫升高影響最大的例子就是被稱為鬼林的死樹林。
“鬼森林是氣候變化對東海岸的最佳指標，”馬修·科萬，在海洋科學的威廉與瑪麗的弗吉尼亞學院教授學習的沿海景觀的演變和筆者說，最近的一篇綜述中自然氣候變化對這些外觀森林。“在農村，低窪地區，有許多死樹和農田，無論是壓力還是被遺棄，海平面上升的跡象都很明顯。”
到2100年，海平面預計將增加0.4至1.2米（即1.3至3.9英尺）。在馬薩諸塞州和北卡羅來納州之間的東海岸，海平面目前的上升速度是全球平均水平的三倍。這部分是由於長期的地質過程：在最後一個冰河時期，當冰蓋在該國北部地區肆虐時，與冰相鄰的陸地以蹺蹺板效應升起。由於冰融化，包括大西洋中部海岸在內的與冰相鄰的土地已經沉沒了。這也與緩慢的灣流有關; 結果，更少的水從大西洋沿岸移走。
受海平面上升威脅的中大西洋和墨西哥灣沿岸地區大部分是由森林和農場組成的私人農村土地。隨著鹽水滲入森林土壤，樹木因口渴而無法吸收含鹽量高的水。他們可能會變得虛弱而且慢慢死去，或者，如果暴風雨帶來大量的海水，整個林立的樹木可能立即被淹死。遺留下來的是裸樹幹和樹枝 - 鬼林。“當我搬到大西洋中部時，我完全被這些漂白的死樹所擊中，”該評論的共同作者，喬治華盛頓大學潮汐溼地生態學家Keryn Gedan說。“它非常廣泛，我立即想要研究它。”
該評論指出，自切薩皮克灣地區以來，自19世紀中期以來，已有超過150平方英里的樹木變成了鬼魂。佛羅里達州墨西哥灣沿岸約57平方英里的森林在過去120年中遇到了類似的命運。自1875年以來，鬼林一直在以越來越快的速度增長。
當葉子和針葉從這些垂死的樹上掉下來時，一群耐鹽的沼澤植物就會進入。它不一定是壞事。事實上，沿海溼地是一些最有價值的生態系統。這些植物過濾掉流入其中的水中的汙染物和過量的營養物質，它們保護海岸不被波浪侵蝕，並且它們儲存的碳比森林更多。沿海溼地也會減緩洪水，保護財產和生命免受風暴的破壞。“如果你正在尋找風暴保護，潮汐溼地是一件好事，”蓋丹說。
隨著海平面上升，不知道大西洋沿岸沿海溼地的總面積是增加還是減少。這在一定程度上取決於沼澤是否可以足夠快地向上移動以超過淹沒它們的水。另一個因素是土地所有者將如何應對向他們的財產蔓延的鹹水。鬼林對木材價值不大，鹹土殺死了農作物。土地所有者可能傾向於建造阻擋海水的結構。
但由於這些生態系統的重要性 - 它們提供的棲息地以及它們為我們提供的許多服務--Gedan希望情況並非如此。“我們必須努力瞭解土地所有者的行為以應對海平面上升，我們需要引導土地所有者的決策，為他們提供信息，並鼓勵他們推廣我們想要看到的行為，”她說。“如果我們想在未來看到沿海溼地......那麼我們需要激勵土地所有者的行為，這將允許高地轉變發生。”
這可能意味著制定計劃，支付土地所有者讓幽靈森林和鹽沼進入。這也可能意味著向土地所有者提供關於如何在進行這種轉變時從土地中獲得最大利益的建議，例如幫助森林所有者土地知道什麼時候砍伐樹木以獲得木材的價值（死亡或死樹不值錢）。
將來，一些地區的鬼林比其他地區更多。沿著不太陡峭的海岸，鹽水和沼澤可以更容易地向內陸移動。在墨西哥灣沿岸，海水預計會淹沒三倍於當前沿海溼地的面積，這意味著未來我們可以擁有更多的沼澤。但科學家們並不確定這些新溼地的質量是否與目前在海水上升的情況下淹死的溼地質量相同。例如，特拉華灣地區的許多新鬼林溼地以侵入性蘆葦為主，因此原生溼地植物 - 以及依賴它們的動物物種 - 不能生活在那裡。
儘管我們可能會嘗試仔細地適應人類引起的氣候變化的影響，但簡單地收回我們正在失去的生態系統是一項挑戰。Kirwan說：“如果我們獲得收益或收支平衡[沿海溼地]，生態系統的功能是否會相同，即使它是一種不同的沼澤？”
