清取明而代之，按理说后来者必然要诋毁前朝以显示自己的理所当然。
不过清朝的皇帝们却不这么想。
康熙六次南巡，有五次在南京祭拜明孝陵（朱元璋之陵寝）。更让人惊奇的是，康熙帝的祭拜明孝陵，不是简单的上柱香，念念祭文，而是行了三跪九叩大礼。要知道三跪九叩是臣子对皇上，或者皇上对自己祖先才有的礼节，这个礼节可是重的前所未有。
康熙还命人在明孝陵里立了一块石碑，上书四个大字：治隆唐宋。意思就是明太祖朱元璋开创大明，治理国家，他的功绩要超过唐宋二代。唐的强盛，宋的文化，可都是中国历史上最发达时期。这块石碑今天在明孝陵里仍能看到，是拍照最热门的景物之一。
不但康熙如此，他的孙子乾隆也曾六次祭拜明孝陵，每次也是三跪九叩大礼。
为何如此呢？
其一是朱元璋布衣起事，清朝自己也是以武勇起家，有佩服之情。
顺治帝评价朱元璋：“朕以为，历代贤君，莫如洪武。何也？数君德政，有善者，有未尽善者。至洪武所定条理章程，规划周详，朕所以谓历代之君不及洪武也。”
康熙帝说：“明太祖天授智勇，崛起布衣，纬武经文，统一方夏，凡其制度，准今酌古，咸极周详，非独后代莫能越其范围，即汉唐宋诸君诚有所未及也。”
其二，在康熙帝献给明太祖朱元璋的祭文里说，满清得天下是来自闯贼，而非明朝。明朝的江山，是毁于李自成、张献忠这些反贼，并不是被大清所灭。所以清朝的江山是顺应天命而来，是继承大明而来。
这是给自己找合法性和正当性。众所周知，一个新政权、特别是外来政权如何获得合法性和正当性？最简单的办法就是以前朝政权的继承者自居。所以清朝一直不承认南明存在的合法性，以崇祯皇帝自缢身亡为明亡，用兵也是替大明复仇，剿灭李自成等反贼而得天下。拜谒朱元璋陵墓，即为此意。
第三个目的在于安抚汉人。清朝入关后，不仅屠戮极重，而且“剃发易服”导致汉人强烈的反清情绪。清朝皇帝拜谒朱元璋陵墓，打感情牌，有助于减弱汉人的抵触情绪，笼络汉族精英，缓和民族矛盾。
表面功夫的背后是，清朝把朱明皇帝的后裔杀之一空。仅从顺治三年到顺治八年，先后被捉拿的，且能够在明朝宗室谱上查到名号的，仅仅是郡王以上就有五十多人，而对于这些皇室的家属，无论长幼，一律诛杀，起码有一万多明朝皇室被诛杀。
就在康熙跪拜朱元璋的同时，康熙四十七年（1708年），已经七十五岁的朱慈炤（明崇祯帝第四子）在隐名埋姓六十多年后在山东被清廷捕获，全家处斩。
