周平王公元前720年崩，当时太子狐在郑为质，一路颠簸回到洛阳，加上伤心过度，竟薨逝了，王位就传给了狐的儿子姫林，是为桓王。
按辈分庄公和平王是堂兄弟，还没有出五服，桓王算是庄公的孙子辈。可论官职桓王是君，庄公是臣，两代人本就有代沟，同朝共事桓王觉着庄公居功自傲，倚老卖老，庄公觉着桓王负心寡义，不足为辅，于是就一拍两散。
桓王免了庄公的卿位，庄公脸上自是无光，回到郑国，给属下一讲，众臣自是不忿，卿士高渠弥就说：桓王不公，不如我带一支人马去杀了桓王，另立贤君。
大夫颍考叔就劝说道：这可不行，君臣就象母子，主公对母亲都不愿为仇，还要黄泉相认，怎么会仇其君呢？
高渠弥反驳说，照你这么说，主公被欺侮，这样就算了吗？是可忍熟，不可忍。
庄公被高渠弥这么一挑，想起他的爷爷桓公在烽火戏诣候为护驾幽王时战死，父亲武公为平王东迁立下不世之功，如今都被桓王一味抹平，就怒不可遏，气得双手直抖。
正在僵持不下之时，祭足发话说：既然这样，我们想一个折衷的办法，不如我带一支队伍，到周朝境内，就说郑国出了灾荒，向周借些粮食，看看周王有什么反应，如果桓王怪罪下来，我自然有话对他，如果他不理论，主公再去觐见周王不迟，庄公依允。
到了农历四月份，祭足领了一只队伍，驾着几十辆马车，带着绳索镰刀，到了周朝边地温邑，见到邑宰说：我郑国今年灾荒，想向贵邑借些粮食，邑宰说没有收到周王的诣意，不敢相借。这时正是五月初日，太阳似火，地里麦浪涛涛，祭足不由分说，一声令下，士兵们拿起镰刀绳索，蜂捅而出，把田地里的麦头尽悉收割，邑宰知郑兵彪悍，不敢相争。收割完打包装车，一直运回郑国。祭足屯兵于周界，一直到七月，等到早稻黄熟，趁夜又割下田里的稻穗，才雄赳赳，气昂昂收兵回郑。
郑国抢收的事转奏到桓王，桓王怒火中烧，要立马发兵攻郑，被周公黑肩劝住。说不能为这种边庭小事，伤了多年情分，桓王只好暂时按奈下来。
这次芟麦刈禾的事儿，其实是解庄公一时之怒，给庄公一个台阶下。桓王扇了庄公一耳光，庄公回敬了一巴掌，这一巴掌只是打在桓王的屁股上，也算是给各自多少留了一些情面。要是照着高渠弥行为方式，庄公必会落下一个叛逆弑君的骂名；如果照着颍考叔的方法，用温情感化，恐怕也不符合庄公的心气儿。
祭足此策，可谓不温不怒，火候拿捏得死死的。
