4. 國破家亡
4.1李牧卻秦
破燕之後，趙孝成王已至遲暮之年。在此時，他做了一件意義重大的事情：召李牧回朝。
李牧，趙國柏仁人，早年曾長期駐守在趙國北部邊境——雁門郡，以抵禦匈奴。因匈奴善機動，常分散出擊，劫掠趙國邊境。而待趙軍集結，他們又作鳥獸散，難以徹底消滅。若要主動出擊，則茫茫戈壁、大漠，難以尋人；若固守城池，則只能任匈奴剽掠。為此，趙軍的歷任統帥都非常頭疼。
及李牧任郡守時，他想出了一個辦法。在軍中立下規章：“匈奴入侵之際，各營士兵都要退入營壘固守，有擅出殺敵者，斬。”於是，往後每逢匈奴入侵，李牧都收攏士兵退入營壘，不予應戰。如此，持續一段時間後，匈奴皆認為李牧膽怯，就連趙國的士兵也認為自己的主將怯戰。趙王也有責備李牧，但李牧依然如故。
又過了數年，匈奴從趙軍手中得到的物資越來越少，而趙軍邊境士兵按時拿著軍餉卻無用武之地，多次請命出戰。李牧見時機已到，便精選戰車一千三百輛，良駒一萬三千匹，勇士五萬人，以伺出戰，同時組織弓箭手十萬人，伏於兩側。待一切準備停當之後，李牧令兵士漫山遍野地放出大批牲畜。匈奴見狀後十分眼饞，但出於謹慎，只是派出小隊人馬前往劫掠。李牧佯敗，匈奴僅一小隊便俘獲上千畜生。匈奴單于聽到這種情況，大喜過望，親率主力入侵。是時，李牧揮軍反擊，大破匈奴，滅襜襤，敗東胡，降林胡，殲敵十餘萬，單于領殘部遠遁，十數年內，不敢接近趙國邊境。李牧也因此而聲名大震。
公元前246年，李牧被趙孝成王召回，孝成王派他出使秦國，定立盟約。而此時，秦國的昭襄王已經去世，在經歷過兩任短命皇帝（秦孝文王：三天；秦莊襄王：三年）後，嬴政於前247年即位，是年13歲，即秦始皇。嬴政見趙國已恢復元氣，難以迅速擊破，便與其暫立盟約，歸還趙國質子。
公元前245年，也即在召回李牧的第二年，趙孝成王逝世。遍觀趙孝成王這一世，雖有長平大敗，令趙國損失慘重，但其後知恥而後勇，拒絕向秦服軟，遍使五國合縱抗秦，並重用虞卿、趙勝、廉頗等名臣名將，拒邯鄲而破秦軍，收復失地。又令廉頗、樂乘等屢敗燕軍，戍衛北部邊境。總體而言，仍不失為一名合格的守成之君。
後，趙偃繼位，是為趙悼襄王。
公元前244年，廉頗率軍攻取魏國的繁陽，趙悼襄王受近臣郭開蠱惑，派武襄君樂乘代替廉頗的大將軍之職位，廉頗盛怒，領軍擊走樂乘。隨後，廉頗也帶領部下投奔魏國。如此，趙國一次就損失了廉頗、樂承兩位大將。而田單、趙奢、藺相如等早已去世，李牧因持有戰功，便成為朝中重臣。
公元前243年，趙悼襄王派李牧進攻燕國，攻克武遂、方城；前242年，趙悼襄王派將軍龐煖再次進攻燕國，殺死燕將劇辛。
公元前241年，趙悼襄王與楚、魏、燕合縱，命龐煖率四國精兵，進攻秦國蕞地，不克。轉而攻齊（秦燕齊連橫），奪取齊國的饒安。
同年，趙、韓、魏、衛、楚五國結成合縱聯盟，共同討伐秦國。楚考烈王任縱約長，春申君黃歇執掌軍務，聯軍擊敗秦軍，奪取壽陵，直逼函谷關。嬴政令秦軍出關迎戰，五國聯軍兵敗，再無力兵臨函谷關。
公元前236年，秦將王翦趁趙國兵出燕代之際，襲擊趙國鄴地，得鄴地九城。
公元前235年，趙悼襄王逝世。
縱觀趙悼襄王執政，棄廉頗，走樂乘，五國合縱敗於強秦，兵敗王翦失之九城。雖重用李牧、龐煖等悍將，但所敗者，無非弱燕。點滴之功，難改頹勢。嬴政之統一，幾乎已不可阻擋。
後，趙遷繼位，是為趙幽繆王。
公元前234年，趁趙幽繆王新立，嬴政遣桓齮領軍攻打趙國，取平陽、武城，殺趙將扈輒，滅趙軍十萬。
公元前233年，桓齮乘勝進擊，率軍東出上黨，越太行山自北路而上，深入趙國後方，攻佔赤麗、宜安，邯鄲告急。趙幽繆王急調李牧回都，任為大將軍，令其阻擊秦軍。
李牧率邊軍主力與邯鄲軍會合後，在宜安附近與秦軍對峙。他認為秦軍連續獲勝，士氣甚高，如倉促迎戰，勢難取勝。遂築壘固守，拒不出戰。
桓齮自思，過去廉頗以堅壘拒王齕，令秦不能勝，今李牧亦用此計。秦軍遠出，不利持久，自當尋求與趙軍的決戰。於是，他率主力進攻肥下，企圖誘使趙軍救援，待李牧兵出營壘之後，在野外將其殲滅。此即圍點打援之戰法。
然李牧洞悉敵情，他沒有去救援肥下，而是待秦軍主力去肥下後，趁秦軍大營空虛，一舉襲佔秦軍大營，俘獲全部留守秦軍及輜重。隨後，李牧判斷，桓齮失去輜重，必將回援，遂部署少量兵力正面阻擊敵人，而將主力配置於兩翼。當桓齮撤軍回攻時，李牧指揮兩翼主力對其實施鉗攻。秦軍失去輜重，本就軍心不穩，又為趙軍所伏，大敗退走。李牧因功被封為武安君。
公元前232年，秦王嬴政再次派軍攻伐趙國。秦軍兵分兩路，一路偏師由鄴地北上，渡漳水向邯鄲進迫；另一路為主力，由嬴政親率，由上黨出井陘，欲將將趙國攔腰截斷。
趙幽繆王聞訊後，使李牧率軍抗擊。因趙都邯鄲之南有漳水及趙長城為依託，秦軍難以迅速突破。加之秦南路軍強，北路軍弱，李牧便決定採取南守北攻的趙略，以集中兵力各個擊破。
於是，他令司馬尚引軍於邯鄲南側死守長城一線，自率趙軍主力北進，反擊遠程來犯的秦軍偏師。兩軍在番吾附近相遇。李牧以趙軍主力對秦軍偏師，在局部形成巨大優勢，趙軍在國內作戰，又佔據地利。因此，在李牧的猛攻之下，秦北路軍大敗。李牧得勝後回師邯鄲，與司馬尚合軍，共擊秦南路軍。嬴政知北路軍已退，側翼暴露，便也撤軍退走。
李牧兩卻秦軍，聲威大震。
4.2邯鄲失守，代郡歸夢
公元前229年，趙國北部的代地發生地震，由此引發大面積饑荒。又因趙連年作戰，國力已相當衰弱。嬴政乘機使王翦率秦軍主力攻打邯鄲。趙幽繆王任命李牧為大將軍，司馬尚為副將，傾全國之力抵抗秦軍。
王翦知道李牧不除，便不能速勝，於是稟告秦王，再行反間故計，派奸細入趙國都城邯鄲，再次收買了趙王的近臣郭開，並讓郭開散佈流言，說李牧、司馬尚勾結秦軍，準備背叛趙國。
趙幽繆王面對秦大軍壓境，早已是驚弓之鳥，聽到這些傳言，不加證實便信以為真。他派趙蔥和顏聚前去取代李牧和司馬尚。一直信守“將在外，君命有所不受”，重視獨立行事權的李牧接到命令，為社稷和軍民計而不從。趙幽繆王於是暗中下套捕獲了並將其斬殺，司馬尚也因此被罷官。
趙幽繆王臨戰親佞，誅殺無辜良將，無異於自毀長城。李牧被殺後，僅過了三個月，即前228年，王翦引軍急攻，大敗趙軍，平定東陽地區，趙蔥戰死，顏聚逃亡。王翦破邯鄲，俘趙王，威震中原。
邯鄲城破之際，趙幽繆王的兄長公子嘉率宗族百人逃至代地，被眾大夫共立為王，是為代王。代王嘉即位後，遣使與燕國聯合，並屯軍於上谷，繼續抵抗秦軍。
公元前227年，嬴政收韓趙之地，將兵東進，直指燕代。史上著名的“荊軻刺秦王”便發生在此間，具體事由不再詳述。蘇洵在《六國論》中所說“刺客不行，良將猶在”。後者惋嘆李牧，前者即意指荊軻。
荊軻失敗後，嬴政盛怒，派王翦領軍攻燕國。燕王喜和代王嘉聯合抵抗秦軍，燕太子丹統領燕代聯軍與秦軍對抗，最後在易水河邊兵敗。王翦乘勢攻取了燕都城薊，燕王喜逃到遼東，殺太子丹以求和。
所謂“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”，也莫過於此了。
公元前225年，秦滅魏。前222年，秦亡楚。同年，嬴政遣王賁攻遼東，亡燕。後，王賁回師攻代，虜代王嘉，趙國正式滅亡。
5.結語
趙自武靈王胡服騎射以來，經歷了崛起、巔峰、衰落、滅亡四個過程。其中以惠文王在位時期國力達到巔峰，期間，廉頗、藺相如、趙奢、趙勝等名臣名相輩出，趙兵四方略地，故有秦趙爭霸一說。趙孝成王在位初期打輸了長平之戰，損失了趙國大量的有生力量，但其後期重用虞卿、廉頗、樂乘等大臣，屢敗秦燕連橫，使趙國國力又得到了一定的恢復。趙悼襄王與趙幽繆王是邯鄲趙國的最後兩位國君，前者輕信佞臣郭開，使趙失廉頗、樂乘，自絕一臂；後者亦輕信郭開，殺李牧、罷司馬尚，自毀長城。及公子嘉赴代為王，大勢已不可逆轉，國破，也只在須臾之間。
完。
