楚國有塊寶玉，名叫和氏璧，這塊寶玉來歷頗為不凡。據說楚國人卞和得到一塊玉璞，即未加工的玉石。為了讓楚王賞識它，卞和差點丟了性命。為此這塊玉就以卞和的名字命名了。這一年秦王得知和氏璧在趙王手中，就說想用15座城池來交換，趙王的寶物反而給趙國帶來了麻煩，所以只有在有能力擁有他的手中，寶物才能算是寶。
趙王不想把和氏璧交給秦王，但又怕秦王強取，真的給了吧，又怕秦國抵賴，不給那15座城池。就在左右為難之際，宦官令繆賢的門客藺相如挺身而出，情願出使秦國，表示或者要回城池，或者把和氏璧完整無缺的帶回來。
藺相如帶著和氏璧到了咸陽。秦昭襄王得意地在別宮裡接見他。藺相如把和氏壁獻上去。
秦昭襄王接過璧，看了看，挺高興。他把壁遞給美人和左右侍臣，讓大夥兒傳著看。大臣們都向秦昭襄王慶賀。
藺相如站在朝堂上等了老半天，也不見秦王提換城的事。他知道秦昭襄王不是真心拿城來換璧。可是璧已落到別人手裡，怎麼才能拿回來呢？
他急中生智，上前對秦昭襄王說：“這塊璧雖說挺名貴，可是也有點小毛病，不容易瞧出來，讓我來指給大王看。”
秦昭襄王信以為真，就吩咐侍從把和氏璧遞給藺相如。
藺相如一拿到璧，往後退了幾步，靠著宮殿上的一根大柱子，瞪著眼睛，怒氣衝衝地說：“大王派使者到趙國來，說是情願用十五座城來換趙國的璧。趙王誠心誠意派我把璧送來。可是，大王並沒有交換的誠意。如今璧在我手裡。大王要是逼我的話，我寧可把我的腦袋和這塊璧在這柱子上一同砸碎！”
說著，他真的拿著和氏璧，對著柱子做出要砸的樣子。
秦昭襄王怕他真的砸壞了璧，連忙向他賠不是，說：“先生別誤會，我哪兒能說了不算呢？”
他就命令大臣拿上地圖來，並且把準備換給趙國的十五座城指給藺相如看。
藺相如想，可別再上他的當，就說：“趙王送璧到秦國來之前，齋戒了五天，還在朝堂上舉行了一個很隆重的儀式。大王如果誠意換璧，也應當齋戒五天，然後再舉行一個接受璧的儀式，我才敢把璧奉上。”
秦昭襄王想，反正你也跑不了，就說：“好，就這麼辦吧。”
他吩咐人把藺相如送到賓館去歇息。
藺相如回到賓館，叫一個隨從的人打扮成買賣人的模樣，把璧貼身藏著，偷偷地從小道跑回趙國去了。
過了五天，秦昭襄王召集大臣們和別國在咸陽的使臣，在朝堂舉行接受和氏璧的儀式，叫藺相如上朝。藺相如不慌不忙地走上殿去，向秦昭襄王行了禮。
秦昭襄王說：“我已經齋戒五天，現在你把璧拿出來吧。”
藺相如說：“秦國自秦穆公以來，前後二十幾位君主，沒有一個講信義的。我怕受欺騙，丟了壁，對不起趙王，所以把壁送回趙國去了。請大王治我的罪吧。”
秦昭襄王聽到這裡，大發雷霆。說：“是你欺騙了我，還是我欺騙你？”
藺相如鎮靜地說：“請大王別發怒，讓我把話說完。天下諸侯都知道秦是強國，趙是弱國。天下只有強國欺負弱國，決沒有弱國欺壓強國的道理。大王真要那塊璧的話，請先把那十五座城割讓給趙國，然後打發使者跟我一起到趙國去取壁。
趙國得到了十五座城以後，決不敢不把璧交出來。”
秦昭襄王聽藺相如說得振振有辭，不好翻臉，只得說：“一塊璧不過是一塊璧，不應該為這件事傷了兩家的和氣。”
結果，還是讓藺相如回趙國去了。面對這種有膽有識的賢人，秦王不忍加害，於是藺相如在秦王的禮遇之下回到了趙國，趙王馬上任命他為上大夫。
