運河是人類最偉大的基建項目之一，秦始皇修靈渠，使嶺南納入中國版圖，隋煬帝修大運河，使南北方實現了一體化。這兩條運河對中國歷史的作用，怎麼估量都是不過分的。
西方世界直到近代才有能力修建大規模的運河，不過，他們仗著世界霸權，修建了兩條意義非常重大的運河：蘇伊士運河與巴拿馬運河。其中蘇伊士運河的修建過程最為荒誕，明明是法國人出力最多，最後卻讓英國人佔盡便宜。
蘇伊士運河是世界上通航量最大的運河之一，連接著地中海和紅海，使歐洲到亞洲的航程縮短上萬公里，具有舉足輕重的戰略地位，毫不誇張地說，這條190公里長的運河影響了世界發展進程，更是世界經濟的紐帶。
蘇伊士運河名字的來源可以追溯到埃及第十二王朝的一位法老，據說他的名字就是蘇伊士的來源。這位蘇伊士法老下令動工修建一條連接紅海與尼羅河的運河，以方便平底船往來貿易。由於當時人力、財力有限，修了好久也沒完成，只得半途而廢了。
在之後的兩千年裡，蘇伊士運河一直處於開鑿、停工、荒廢、開鑿的循環中，王朝的更迭、技術手段的落後、人力的缺乏等諸多原因使運河始終沒能完工。
1797年，拿破崙佔領埃及，這位天才萌生了在地中海與紅海之間開鑿運河的想法。但是，英國人的頑強抵抗使拿破崙無法佔領埃及，這個計劃也就一直沒有實施。
不過法國人並沒有死心，因為法國本身是地中海國家，修通這條運河後，法國海軍便可以很快進入印度洋，不用再繞行非洲南部。這樣一來，英國人的海軍優勢將被大大削弱。因此，英國人始終反對修蘇伊士運河，就是怕法國人插手亞洲事務。
1858年，法國人終於獲得了奧斯曼帝國的特許，成立蘇伊士運河公司，專門負責修建運河。高傲的法國人當然不會自己去挖土，他們就地找來埃及人當苦力，開始了修河工程。
埃及人的先祖搞了幾千年都沒把運河修好，可想這個工程量有多大。再加上此地是熱帶沙漠，氣候乾燥少雨，很多工人因為缺水而渴死。為了降低成本，法國人不提供給埃及人報酬很低，連飲食都會剋扣，民工們常常是餓著肚子幹活。
運河工地上的衛生條件非常惡劣，沒有清潔的飲用水，赤痢、傷寒、霍亂等疾病非常普遍。據統計，大約有12萬名民工在開鑿蘇伊士運河的過程中死亡。可以說，運河是用埃及人的屍骨堆起來的。
花費了近11年，消耗了足足有1860萬英鎊後，運河終於修好了。1869年，蘇伊士運河正式通航。照理說，付出了這麼大的代價，法國人應該好好地品嚐一下甜美的果實了，沒想到狡猾的英國人早就等著呢。
1875年，奧斯曼帝國的埃及總督陷入了財政危機，不得不把運河股份打包賣給英國。就這樣，法國人勞心，埃及人勞力建好的蘇伊士運河成為了英國的囊中之物。
也許英國人早就算計好了，先誘使總督舉債，等他還不上錢時，再拿運河的股份抵債。這是英國人最擅長的領域，用這招不知道從多少土著國王、酋長手裡，騙取了多少土地和主權利益。
英國人不但不再嫌棄運河，反而大力擴建，使運河寬度增加到365米，最高可以承載37萬噸的遊輪，一躍成為世界上最重要的連接海洋的運河之一。
隨著民族解放運動的興起，埃及人民收回運河的呼聲越來越高漲。埃及獨立後，英國人仍然堅持掌握著蘇伊士運河的實際控制權。二次大戰沉重打擊了英國在中東的殖民特權，美國人對這條運河的興趣越來越大。
1954年，埃及人民推翻英國人扶植的王朝，建立了共和國，並將蘇伊士運河的權益收歸國有。氣急敗壞的英國人，夥同法國和以色列發動戰爭，想用武力重新控制蘇伊士運河。
參考資料：《蘇伊士運河》、《全球通史》
