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袁世凱重視文人，堅信要是沒有文武雙全的領導班子，很難在天津小站練兵練出個花樣來。所以，袁世凱看中了的人，都會想方設法將其籠到自己的麾下，為其提供建功立業機會。阮忠樞就是袁世凱看中了的人。
當年的科舉之路，阮忠樞走的並不順當，窮途末路，才以舉人身份投奔了李鴻章。李鴻章並沒有虧待他，鑑於其出彩文筆，任命其為水師學堂漢文總教習、北洋軍械局總文案。只是甲午戰敗，李鴻章又被扣上了漢奸的大帽子，阮忠樞無以立足，只得單槍匹馬到京城來混。好在名聲學問兼具，被李蓮英的弟弟請到家裡做了家庭教師。李蓮英是什麼人？是慈禧身邊的紅人啊！要是阮忠樞肯走李蓮英的路子，想必一定也會在官場混得風生水起。袁世凱慧眼識珠，在阮忠樞還沒有開始佈局自己的官場之道之前，迫不及待地將其邀請到了天津小站，委以草擬奏章、管理往來公文書函之類的重任。
文人常常有怪癖，阮忠樞也不例外。他怪就怪在吸食鴉片煙，似乎沒有鴉片煙，就沒有精力幹完自己的工作。對吸食鴉片煙，袁世凱是極為痛恨的，除了他的家族裡曾有吸食鴉片最終淪為廢人的先例外，主要還是影響軍隊戰鬥力，所以，在他制定的《簡明軍律二十條》之“十八斬”中，就將吸食鴉片煙作為“斬”之一種。有一次，袁世凱獨自外出巡查，發現營房一個小軍官吸食鴉片煙，就當場親自用腰刀將其首級砍了下來。
但對阮忠樞這個大煙鬼，袁世凱睜隻眼閉隻眼，充耳不聞，放任自流。再嚴的軍規，碰到領導身邊的人，就寬了，而且寬的很徹底，幾近隨心所欲的程度。
除了吸食鴉片煙，阮忠樞還有個愛好，就是工作之餘到著名的侯家後逛窯子。侯家後乃天津娼妓業最發達的地方，可謂妓院如林，妓女如雲，昔日大名鼎鼎的賽金花就曾淪落侯家後。那兒的妓女有多漂亮？《官場現形記》這樣描述：“這九姨太太是天津侯家後窯子裡出身，生得瘦刮刮長攏面孔，兩個水汪汪的眼睛，模樣兒倒還長得不錯。”這般溫柔鄉里長此以往，阮忠樞不知不覺就愛上了一個叫做小玉的姑娘，繼而又想娶之為妾。
哪裡會有不透風的牆？有關阮忠樞逛窯子逛出風流事的傳言鬧得滿城風雨，獨袁世凱裝聾作啞權當什麼也沒有發生。軍中沒有納妾的規矩，看阮忠樞怎麼向袁世凱開這個口？
阮忠樞是個懂規矩的人，知道事兒太大，不能因為自己身份特殊就連個招呼也不打，如此，也未免太過託大了。或許，他想到了袁世凱，在他的一妻九妾中，大姨太沈氏可是曾混跡上海的名妓，橫刀奪兒子之愛的六姨太葉氏可也是南京名妓，輪到自己娶個妓女為妾，袁世凱難道不會網開一面嗎？
誰知根本不是領導以身作則，一切向領導看齊這麼回事，聽聞阮忠樞要納妓為妾，袁世凱當即大發雷霆，說什麼朝廷命官新軍將領，竟然娶妓女為妾，實在有害聲譽。說罷拂袖而去。阮忠樞自知理虧，只能灰溜溜地挨訓，心中沒準翻江倒海——憑什麼你能娶妓女老子就不能？
權力是最有效的春藥。權力大，藥效大，權力小，藥效小。袁世凱可以“紅旗不倒，彩旗飄飄”，阮忠樞只能反省思想加強作風建設。沒辦法，官小沒脾氣。就這麼過了些時日，一天，袁世凱找到阮忠樞，說自己去城裡辦事，讓他跟著一起去。阮忠樞即便心中不爽，也只有聽命差遣的份兒。
兩人坐著馬車到一個院落門口。阮忠樞想，不會是袁世凱又弄了個新家，讓自己來給賀喜了吧？這刺激法兒也太過了。兩個人剛一進去，就有丫鬟高喊新姑爺到，著實令阮忠樞懵了圈。待到新娘露臉，阮忠樞方如夢初醒，佳人竟是自己朝思暮想至夜不能寐的小玉姑娘。原來，為安穩阮忠樞的軍心，袁世凱不僅幫他贖回了小玉，還替他購置了院落，並裝修一新充當新房。阮忠樞對袁世凱的不滿與怨恨，此時化作淚流滿面的感恩戴德，竟然不知道說什麼是好了。
本事即是依賴，忠心即可例外。什麼吸食鴉片煙者斬，什麼軍中沒有納妾的規矩，遇到了自己人，軍規不過是淪為文字遊戲的玩物罷了。
