南北朝時期是歷史上一個劇烈動盪的時代。政治上，政權頻繁更迭，從魏蜀吳三國鼎立到南朝宋齊梁陳走馬燈一般登場，近370年的時間裡湧現出了眾多政權；階級關係上, 世族門閥制度形成，世家大族牢牢把控了政權，導致了後期政治黑暗和政局動盪。
在這樣一個充斥著血腥、無序和黑暗的年代裡，無數相互征伐的政權層出不窮，接踵而至，自然也就湧現出了許多帝王，他們或心懷天下太平的理想，渴望“為生民立命”，或目光千丈，胸有山川之險城府之嚴，俯瞰萬物，傲睨千古，威震四海……在這眾多皇帝之中，有一位皇帝被譽為是“屠龍專業戶”，在他的一生中，一共殺過五個君主。殺過皇帝的人在歷史上也許並不算罕見，但一生殺了五個皇帝的人，卻十分罕見，這個人就是宋武帝劉裕。
（一） 生於微末，起於亂世
宋武帝劉裕，字德輿，小名寄奴，之所以叫寄奴，是因為出生的時候家裡太窮，差點把他扔掉，都是靠著鄰居也是姨媽的養活才得以勉強長大。在劉裕36歲之前，他的人生軌跡幾乎很少在史書上看到，人們只能從一些零星的歷史記載中窺見，他依靠砍柴、種地、賣草鞋為生，不出意外的話，他的一生應該就是延續這種平淡的生活了。
然而在亂世，誰也不知道未來會發生什麼。東晉隆安三年（ 399 ），東晉爆發了孫恩起義，此時的劉裕跟隨了家鄉的軍隊，成為了北府軍的一員。第一次上戰場的劉裕勇猛非凡，他“常被堅執銳，為士卒先，每戰輒摧鋒陷陣”“手奮長刀，所殺傷甚眾”，取得了驚人的勝利。也正是憑藉著這次戰爭，劉裕在軍中的地位水漲船高。數年征戰之後，劉裕常常披堅執銳，身先士卒，勞苦功高，被加封為建武將軍、下邳太守。最終劉裕率領軍隊追擊孫恩的起義軍，逼得其投水自盡。此時的劉裕已經擺脫了寒微落魄的的地位，隨後，翻天覆地、風雲變幻的大時代又給劉裕帶來了新的契機。
（二） 屠龍專業戶——劉裕
東晉元興元年(402),東晉持續了百年的荊揚之爭再起，荊州刺史恆玄同朝廷執政司馬道子父子鬧翻，恆玄擊敗西府兵後，又誘北府劉牢之投靠自己，致使東晉發生了翻天覆地的變化，影響了歷史的走向。這一年，劉裕39歲。
劉牢之投靠恆玄後，朝廷難以抵抗，最終恆玄佔領了建康，廢除了原興年號，恢復隆安年號。此時劉裕審時度勢，假意投靠桓玄。桓玄掌握大權之後，驕奢淫逸、朝令夕改，百姓為饑荒所困。這種情形下，劉裕被任用，並受到很大的重視，但他一直暗中聯絡北府兵舊部，等待時機預備推翻恆玄。
過完新年，劉裕召集京口、廣陵共1700多名北府兵，假借著打獵的名義，在京口起義。這樣的情形之下，劉毅、何無忌等人紛紛響應，在他們的幫助之下，恆玄一方很快就被擊潰了，劉裕還將恆玄打到棄城而逃。不久，桓玄在逃亡路上被殺，這是劉裕一生中殺死的第一個皇帝。劉裕平定恆玄後，奪回了建康，晉安帝復位，劉裕逐漸掌握了朝廷大權。在此之後，劉裕驍勇善戰，作為東晉的肱骨之臣，很快後秦礙於戰力正在牽制別處，不願與劉裕對峙，就將之前的十二郡還給了東晉。
沒過幾年，南燕皇帝在東晉邊界挑事，劉裕隨後誅殺了南燕的皇帝慕容超。幾年後，後秦的皇帝姚興駕崩了，他的長子姚泓即位後，後秦的內部鬥爭格外激烈，劉裕趁此機會，帶兵北伐，很快就攻破了後秦，殺死了後秦皇帝。這是劉裕殺掉的第二個和第三個皇帝。
劉裕經過多年的南征北戰，為東晉立下了赫赫戰功，為眾人所信服，成為東晉“翻手為雲，覆手為雨”的權臣。這時的劉裕已經不甘居於人下，他不再滿足於效忠白痴皇帝晉安帝，想要自己當皇帝。於是劉裕將晉安帝秘密處死，並擁立晉安帝的弟弟司馬德文為帝，也就是後來的晉恭帝。晉安帝也就成為了劉裕殺死的第四個皇帝。
隨後，劉裕被進爵為宋王，他的領土從十郡增加到二十郡，享有和皇帝同等級別的禮儀規格。此時的他，已然是一人之下萬人之上，但他依然不滿足，司馬德文只好禪讓於他，從此東晉滅亡。元熙二年（420），劉裕稱帝，改國號為“宋”。此時晉恭帝已經被廢為零陵王，還是難逃一死，被用棉被活活捂死，他也就成為了劉裕殺死的第五個皇帝。
劉裕最終實現了自己的野心，建立了南朝的第一個政權宋，實現了一個從鄉野村夫“寄奴”到皇帝的逆襲。縱觀他的一生，一共殺了五個皇帝，可謂是真正的“屠龍專業戶”。
