为保护全球湿地以及湿地资源，1971年2月2日来自18个国家的代表在伊朗拉姆萨尔共同签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》(简称《湿地公约》)。《湿地公约》确定的国际重要湿地，是在生态学、植物学、动物学、湖沼学或水文学方面具有独特的国际意义的湿地。
国际重要湿地是指符合“国际重要湿地公约”评估标准，由缔约国提出加入申请，由国际重要湿地公约秘书处批准后列入《国际重要湿地名录》。
中国是世界上湿地生物多样性最丰富的国家之一，也是亚洲湿地类型最齐全、数量最多、面积最大的国家。中国湿地的类型包括沼泽、泥炭地、湖泊、河流、河口湾、海岸滩涂、盐沼、水库、池塘、稻田等各种自然和人工湿地，几乎拥有《湿地公约》中划分的除苔原湿地外的所有湿地类型，并拥有独特的青藏高寒湿地。中国自1992 年成为《湿地公约》缔约方以来，国内具有生态系统典型性和独特性的湿地陆续被认定为国际重要湿地。
截止2020年9月，国家林业与草原局公布了64个中国国际重要湿地，通过获取地理位置及属性信息，并将其进行空间化处理，得到2020年中国国际重要湿地分布数据。目前，我国国际重要湿地主要分布在24个省、自治区、直辖市和港澳台地区，其中黑龙江10个，西藏4个，云南4个，内蒙古4个，湖北4个，甘肃4个，广东4个，青海3个，吉林3个，湖南3个，江苏2个，江西2个、辽宁2个，四川2个、山东2个、上海2个，广西2个，河南1个，海南1个，福建1个、安徽1个、浙江1个、天津1个，香港1个。
今年新增了7处国际重要湿地，分别是：天津北大港、河南民权黄河故道、内蒙古毕拉河、黑龙江哈东沿江、甘肃黄河首曲、西藏扎日南木错、江西鄱阳湖南矶。
天津北大港湿地
河南民权黄河故道国家湿地公园
内蒙古毕拉河湿地
黑龙江哈东沿江湿地
甘肃黄河首曲湿地
西藏扎日南木错湿地
江西鄱阳湖南矶湿地
