9日，斯里蘭卡總統府發佈新聞稿，通報了戈塔巴雅總統在與中共中央政治局委員、中央外辦主任楊潔篪會面時的重要表態。戈塔巴雅表示，有一些地緣政治家把漢班託塔港項目惡意解讀為中國為控制斯里蘭卡所設下的“債務陷阱”，“我在此鄭重聲明，這並不屬實。”
戈塔巴雅總統在新聞稿中表示：“我對斯中關係當前的發展感到滿意。中國是斯里蘭卡的老朋友，無論斯政府如何輪替，中方都給予了我們堅定的支持和幫助。中方大力支持斯里蘭卡打擊恐怖主義、剿滅‘猛虎組織’、結束武裝衝突，在那之後兩國關係邁上了新高度。”
“有一些地緣政治家把漢班託塔港項目惡意解讀為中國為控制斯里蘭卡所設下的‘債務陷阱’，我在此鄭重聲明，這並不屬實，我們將以項目的堅實發展來證明這一點。”戈塔巴雅在新聞稿中特地強調，中國對斯里蘭卡基礎設施建設的發展作出了巨大貢獻。
2017年7月，斯里蘭卡與中國簽署協議，中國招商局控股集團港口有限公司與斯里蘭卡港務局合資公司獲得漢班託塔港口經營權。2018年，《紐約時報》曾發表文章汙衊中國“用債務陷阱令斯里蘭卡將漢班託塔港拱手相讓”，並極力誇大該港口的“軍事意義”。報道稱，斯前總統拉賈帕克薩執政時期，“每次轉向中國盟友尋求貸款和援助，總能得到肯定答覆”“斯里蘭卡的債務在拉賈帕克薩領導下迅速膨脹”“漢班託塔港口開發項目的失敗是意料之中”“然後它就成了中國的港口”。這一報道引來西方媒體大量轉載，此後，斯里蘭卡常被（西方媒體）引述為所謂中國“債務陷阱外交”的“犧牲品”之一。
戈塔巴雅在新聞稿中表示，首先提出在漢班託塔地區建設港口的是斯里蘭卡，而不是中國，中方只是應斯方請求提供了資金和建設支持。“我們深信漢港項目在創造收入、增加就業方面有著巨大潛力，將切實幫助提高斯里蘭卡人民的生活水平。”
戈塔巴雅表示：“我在出任總統之前曾13次到訪中國，親眼見證了中國尤其是廣大農村地區所取得的巨大發展。我的執政目標是讓斯里蘭卡特別是偏遠地區也能取得中國式的發展成就，改善斯里蘭卡民眾尤其是貧困人口的生活條件。我也期待科倫坡港口城項目在未來四年我的任期內取得可視化的成果。”（環球時報微信公號）
