作為麥家的“故鄉三部曲”之一，《人生海海》耗時八年，經過五年的打磨，終於呈現在大眾面前。與以往的作品不同，這次的故事脫離了此前素有的“諜戰”題材，背景設置在麥家的故鄉。“這一輩子總要寫一部跟故鄉有關的書，既是對自己童年的一種紀念，也是和故鄉的一次和解。”麥家說道，“一個作家，他的寫作是怎麼也逃離不了童年和故鄉的。”
《人生海海》圍繞著一個身上帶著很多謎團的上校展開，以一個十歲小孩的視角展開敘述。以村落為演出舞臺，“可憐之人必有可恨之處”的小瞎子、重情重義卻引來流言蜚語的父親……他們與上校的人生糾葛交纏，故事在窺探欲與守護欲的對抗中推進，矛盾最終在一夜之間爆發，人物的命運開始扭轉，謎底逐漸揭開。《人生海海》中幾乎每個人物都歷經經歷過艱辛、抉擇，最終找到自己與人生相處的方式。麥家表示，“我想寫的是在絕望中誕生的幸運，在艱苦中卓絕的道德。我要另立山頭，回到童年，回去故鄉，去破譯人心和人性的密碼。‘’
這篇文章在寫作視角上有點類似於林海音的《城南舊事》，以一個兒童作為貫穿故事的線索人物，從兒童的視角來觀察、敘述、思考、評價紛繁複雜的成年人的世界。簡單與複雜，純真與陰險，真善美、假惡醜，形成鮮明的對比，引發我們的思考：人之初，是性本善還是性本惡？好人是否一定會有好報？
在語言風格上，有點類似於餘華的《活著》，兩篇文章的主題都很沉重，思考的是人生的價值與意義，作者把人物放在風雲際會的漫長曆史事件中，一個個小人物就如颱風中的風箏，自己根本無法把握自己的命運走向，浮浮沉沉，落到哪裡，很難有確定性。但是作者在敘述一件件決定人物生死的大事件時，卻是以冷靜甚至有點冷酷的語言娓娓道來，好像是一切苦難與我無關，站在上帝視角看這些分分合合，幸福與苦難，有的只是看透一切的淡然。
文章的主人公是上校，這個人物和嚴歌苓的《陸犯焉識》中的陸焉識很接近。他應該是作者心目中的偶像，藏在心底的英雄。作為一個男人應該具有的品質、情感、才幹，在二者身上都有淋漓盡致的體現。二者都是才華橫溢的，所謂的才華不是擁有多少知識，而是具備非凡的學習能力。他們就像《天龍八部》裡的慕容復，具有了學習一切技能的本領。這也是他們在兇險的環境下安身立命的根本。具備無所不能的能力可能也是每個男人的夢想吧！不僅僅是為了自己，也是為了家人，為了國家。具有這樣才華的人是很難為世間凡人所理解的，也不為凡俗世間所容，他們的結局也有些相似，一個是本人瘋了，另一個是妻子瘋了。自己瘋了的，被所愛的人照顧終生。妻子瘋了的，自己像愛護孩子一樣陪伴到老。結局是遺憾的，也是溫馨的，偉岸如山的男人，最後還是倒在女人的懷抱裡。
