按照传统的说法，从传说中的黄帝直到今天，中华民族的文明大致五千年，一般称为“上下五千年”。
传说，远古的天地不过是混混沌沌的一团气，里面没有光，没有声音。在这团气中，出了一个盘古氏。用了一把力量无限的巨斧把一团混沌劈了下来，轻的气上浮，形成了天；重的下沉，形成了地。从此以后盘古每天长高一丈。这样过了一万八千，天就升的很高，地也变得极厚，所以盘古就成了顶天立地的巨人。盘古死后，他身体的各个部分化成了太阳、月亮、高山、流水、草木等等。这就是流传以广的盘古开天地。
但是神话毕竟是神话，人类的起源究竟应该从哪里说起呢？如今，科学比较发达，我们已经知道了人类是从猿猴演变而来的，这种认识也可以从发觉出来的化石加以证明。我国科学工作者先后在全国各地发掘出了距今170万年的云南元谋人、80万年前的陕西蓝田人、还有四五十万年前的北京人。在人类早期，人类的力量不足以和凶猛的野兽对抗，所以发明了各种工具用以抵抗各种随之而来的危险。这其中就包括石斧、石器、弓箭等等。
早期的人类也是过着群居的生活，但他们的群居生活已经按照血缘关系固定下来了，彼此之间都有血缘关系。每个成员都是共同的祖先生下来的，于是就产生了原始人群，经过长时间的演变，又形成了氏族公社。
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