生卒年不详，姒姓，褒国人，褒国礼制“妇人称国及姓”，褒姒因是褒国人，姒姓，故称褒姒。
前779年，周幽王攻打褒国，褒国兵败，献出褒姒乞降。周幽王得到褒姒后，对她很是宠爱。前778年，褒姒为周幽王生下儿子姬伯服。从此周幽王对褒姒更加宠爱，最后竟然废黜王后申后和太子姬宜臼，而立褒姒为王后，姬伯服为太子。
据《史记》记载，褒姒不爱笑，周幽王想出各种办法让她笑，但她还是不笑。周幽王设置烽火台和大鼓，有敌人来到就点燃烽火召集援兵。有一次，周幽王点燃烽火，诸侯都率兵赶来。诸侯到后却发现没有敌人，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，果然哈哈大笑。
周幽王非常高兴，因此多次点燃烽火。后来诸侯们不在信用，渐渐不肯应召而来。
周幽王十一年（前771年），申后的父亲申侯因周幽王废黜女儿申后、外孙宜臼之事而恼怒，于是联合鄫国（今河南方城）、西夷犬戎大举进攻西周都城镐京（今陕西省西安市）。
周幽王点燃烽火召集诸侯援救，诸侯却没有前来援救。申侯击败西周精锐宗周六师，在骊山下杀死周幽王，褒姒下落不明，西周灭亡。
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