二战期间法国陷落后，建立了一个傀儡政权，其行政中心设在维希镇，宣布自己为法国维希政府。法国殖民军没有与轴心国结盟，但他们反对盟军夺取法兰西帝国任何部分的任何企图。盟军需要利用法国在北非的殖民领土来作为据点，以击败纳粹非洲军团。
1942年11月8日，火炬行动开始。这是美国和英国对法国在北非的袭击
盟军在法属北非的战役从1942年11月8日的大规模火炬行动开始。盟军的火炬行动之一，是预备役行动——直接攻击在法国维希控制下的阿尔及利亚奥兰港。
这将是盟军进攻阿尔及利亚地中海沿岸的海陆联合作战的最后行动。目标是瓦解海防并包围奥兰市，从而切断它与其他内陆前哨增援部队的联系。法国维希政府的一个师在负责防守，奥兰师有10,025人，但部队分散在该地区。盟军的这次行动除了保卫港口，目标是抓获驻扎在港口的大约31艘法国维希军舰。
这座城市由7.6英寸和9.4英寸的重型沿海大炮保卫，并驻扎着4000名海军船员，其中包括防空机组人员。
奥兰港。在预备役行动中，英国舰艇沃尔尼和哈特兰将数百名盟军士兵带到了法国防御工事的牙齿上
11月8日前夕，预备役行动的开始条件得到满足，该市东部和西部的三个海滩得到了安全保护。盟军攻击部队准备从沃尔尼号运兵舰降落登陆，随后，沃尔尼号与哈特兰号一起在那里提供火炮支援。
盟军完全肯定，出其不意的突袭将使他们获得所需的优势，迅速占领这座城市，应该没有抵抗。他们还指望法国人投降，因为盟军在法国自由军夏尔·戴高乐将军的帮助下，正在通过宣传和说服将维希部队同化到他们自己的队伍中。
首先发起登陆作战的是一支由393人组成的特遣部队，他们隶属于第6装甲步兵团第三营，他们与一支反破坏特种部队会合，准备乘独木舟下船。这次行动由弗雷德里克·T·彼得斯上尉领导，他是一名退役的英国海军军官。他自愿参加这项任务，并驻扎在沃尔尼号上。
桑顿·彼得斯上尉，被英国皇家海军授予维多利亚十字勋章，以表彰他在预备役行动中的英勇行为
行动开始的时间再糟糕不过了，11月8日凌晨2点45分，就在法国人拉响了警报时，特遣部队接到命令，只有在必要时才能开枪，因为盟军仍然指望防御者投降。
但法国人却做了与预期相反的事情。他们向沃尔尼号发射炮弹，当这艘船试图冲向港口东端时，它受到了严重破坏。它穿过了海岸炮火网，法国人将注意力转移到紧随其后的哈特兰号上。到达港口时，沃尔尼号遇到了一艘法国驱逐舰。
沃尔尼号试图撞翻驱逐舰，但只是刮破了它，法国人向盟军舰艇甲板开火，甲板上挤满了等待下船的士兵，造成了许多人员伤亡。这次遭遇后，沃尔尼号试图向西航行，但遭到了来自岸上的猛烈炮火。大火熊熊燃烧。弹药被点燃了。
汉斯·沃尔尼号军舰
这艘船的火炮也失灵了。除一名官员外，驾驶舱里所有人员都已遇难。马歇尔上校指挥残余士兵用小型武器开火还击，有些直到他们倒下，另一些直到他们最终接到命令，挨个喊着弃船。最终，沃尔尼号被遗弃，它被半淹没在港口的西端。
哈特兰号继续攻击，拼命地试图登陆一支小部队。它的大部分炮兵和许多蹲在甲板下的部队在这次短兵相接中受伤或死亡。哈特兰号上的比洛特指挥官被炮弹碎片暂时弄瞎了眼睛。船没有找到入口，撞上了入口处以南的码头。受伤的指挥官不顾已经遭受的船体损坏和对面的密集炮火，让船只后退了一次，并再次向前推进。
当它在要塞附近的终点旋转掉头时，它的航向使她驶过了法国驱逐舰。近距离射击撕裂了薄薄的非装甲船体，炮弹在里面爆炸，使船在几个地方着火，这使哈特兰号完全失去了控制。
哈特兰号军舰
当它漂流着，有爆炸的危险时，比洛特指挥官命令将她遗弃。所有幸存者乘坐两艘汽艇离开了这艘注定要起火爆炸的大船，这两艘汽艇随后向海上撤退。
维希法国士兵彻底击败了误判他们士气和作战能力的盟军。在肩负夺取奥兰港任务的17名军官和376名士兵中，9名军官和180名士兵被打死或推定死亡，5名军官和152名应征士兵受伤。
法国自由军夏尔·戴高乐将军（右）
只有3名军官和44名士兵安然无恙地降落。美国海军伤亡人数为5人死亡，7人受伤；皇家海军伤亡人数为113人死亡，86人受伤。所有幸存者首先作为民事囚犯被关押，然后作为军事囚犯被关押。由于附近海滩上的其他登陆部队几乎没有遇到抵抗，奥兰的战斗就像一场围攻一样继续进行。
两天后，这座城市的法国人投降了，但他们设法摧毁了港口设施，并使码头上的船只瘫痪。夺取奥兰开启了北非战场的血腥篇章。
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