自由戀愛到結婚，在當今社會是主流的婚配方式，可在古代是不被提倡的。
儒家經典《禮記》記載：男女之間，如果沒有媒人往來提親，就不知道對方的名字；如果女方還沒有接受財禮，雙方就不會有交往，更不會關係親密。因此，結婚的年月日要向官方登記，還要齋戒稟告祖先，還要置辦酒席邀請鄉鄰、同事、朋友，如此鄭重其事，就是為了強調男女之別。古代女子如果是明媒正娶，六禮齊備，那就是正妻；如果是無媒自通，六禮不備，那就是賤妾。
儒家認為，婚禮，這是一種將要結合兩性之好、對上關係到祭祀宗廟、對下關係到傳宗接代的禮儀，所以君子很重視它。所以，在婚禮的納采、問名、納吉、納徵、請期這五個步驟中，每逢男方的使者到來時，女方家長都是在廟裡鋪設筵几·，然後拜迎使者於門外。進入廟門，賓主揖讓升階登堂，在廟堂上聽使者傳達男方家長的意見。之所以這樣做，就是為了表示對婚禮的鄭重其事。
下面舉幾個無媒自通的例子，看看傳統制度下是如何的反應。
漢代文學家司馬相如在盛情難卻的情況下，去卓文君家參加宴席，並彈了一兩支曲子。這時，文君剛守寡不久，很喜歡音樂，卓文君從門縫裡偷偷看他，心中高興，特別喜歡他，又怕他不瞭解自己的心情。宴會完畢，相如託人以重金賞賜文君的侍者，以此向她轉達傾慕之情。於是，卓文君乘夜逃出家門，私奔相如，相如便同文君急忙趕回成都。進家所見，空無一物，只有四面牆壁立在那裡。
卓王孫得知女兒私奔之事，大怒道：“女兒極不成材，我不忍心傷害她，但也不分給她一個錢。”。有的人勸說卓王孫，但他始終不肯聽。過了好長一段時間，文君感到不快樂，說：“長卿，只要你同我一起去臨邛，向兄弟們借貸也完全可以維持生活，何至於讓自己困苦到這個樣子！”。相如就同文君來到臨邛，把自己的車馬全部賣掉，買下一家酒店，做賣酒生意。並且讓文君親自酌酒應對顧客之事，而自己與僱工們一起操作忙活，在鬧市中洗滌酒器。卓王孫聽到這件事後，感到很恥辱，因此閉門不出。有些兄弟和長輩交相勸說卓王孫，說：“你有一個兒子兩個女兒，家中所缺少的不是錢財。如今，文君已經成了司馬長卿的妻子，長卿本來也已厭倦了離家奔波的生涯，雖然貧窮，但他確實是個人才，完全可以依靠。況且他又是縣令的貴客，為什麼偏偏這樣輕視他呢！”。卓王孫不得已，只好分給文君家奴一百人，錢一百萬，以及她出嫁時的衣服被褥和各種財物。文君就同相如回到成都，買了田地房屋，成為富有的人家。
戰國時期，齊湣王遇害之後，他的兒子法章更名改姓去莒太史敫的家中當傭人。太史敫的女兒感到法章的相貌不凡，認為他不是平常之人，憐愛他因而時常偷著送他一些衣食，並且和他私通了。莒城裡的人和齊國逃亡的大臣聚在一起尋找湣王的兒子，想要立他為齊王。法章先是害怕他們要殺害自己，過了很久，才敢自己聲言“我就是湣王的兒子”。於是莒人共同讓法章即位，這就是襄王。由於擁有莒城而向齊國各地佈告：“新王已經在莒即位了。”襄王即位後，立太史的女兒為王后，稱為君王后，生了兒子名建。太史敫說：“女兒不經媒人而私自嫁人，不能算我的後代，她玷汙了我們的家風。”。他就終身不與君王后見面。
南懷瑾老師曾經在書中提到過這樣的事情：我是從小親眼看見過在偏僻的農村裡，一個子弟、一個青年犯了不規矩的行為，偷了別人家一隻雞，或有了男女之間的姦情，告到族長那裡，如果情節重大，大家要求族長要打開祠堂門，當著列祖列宗的牌位，來評理處置，那就非常嚴重了。這個子弟如不逃走，也許會被“家法”（祖宗前面的紅黑棍子）打死，至少是當眾出醜，永遠沒臉見人。後來在對日抗戰初期，我到四川，有一位青年朋友，他是四川彭縣人，跟我一起做事久了，他常常苦苦要求我，為他報仇。你說，他要報什麼仇？他要殺人放火，燒掉了他家鄉別家的“祠堂”，要殺掉那一姓的“族長”及有關人士。為了什麼呢？因為他與這家的小女私相戀愛，被他們發現了，認為太不要臉，太丟家族的面子了，要把他兩人抓住活活打死。結果，男的逃掉了，後來就是我的朋友。女的被“家族”抓住了，由“族長”當眾決定，被他們活埋了。
