诗歌的题材有很多种类，其中边塞诗就是其中的一种，并且在地点和内容上都有很突出的特点。边塞诗也与其他的诗歌题材存在着共同点和不同点。
它有着时间上的无限性和全方位的地域性，和内容上的特殊性。边塞诗主要是描写边塞的风光和军营生活的诗歌，它的背景是每朝每代的边塞防卫，在这种题材上表现出的诗歌形式。
先秦两汉的边塞诗起源
（1） 边塞诗的最初发展期就是从先秦两汉开始的。这段时间由于刚刚兴起，所以诗歌的数量很少，质量也没有太高。但是却给过后的边塞诗奠定了一定的基础。最开始的边塞诗收录在《诗经》内，作为中国第一部诗歌集的《诗经》，里面包含了我国各种类型的诗歌题材，当然其中包括了边塞诗。
其中共有边塞诗六篇，这六篇边塞诗的背景和情绪大有不同，由于是边塞诗起初的时期，所以文笔和风格比较稚嫩，但也因为如此有着比较鲜明的时代特色。在诗经中的边塞诗大多以情感的抒发为主，对于边塞风景的描写还是比较少见的。
而且《诗经》中的边塞诗大多出现鲜明的军营生活和植物比喻，借助这些情节和情景来抒发心中的感情和思想，这种比喻的手法特别常见，但是那种直接抒发情感的语句相比之前更少一些。这种军旅战争的生活描写，再加上诗歌中的惯用手法，二者的结合起到了很好的抒发情感的效果。更有力量的表达出了军旅生活的豪情气质。充沛的情感表达对后期的边塞诗发展起到了很好的影响和作用。
（2） 汉代边塞诗数量也非常的有限，主要分为将领与女子和亲的诗歌和主要以征战为内容的两部分。大多数是对战争的感慨，有感而发。比如李陵的《别歌》，虽然和亲和女性并没有征战沙场，但是她们的背井离乡的和亲对政治方面也是有绝对贡献和助力的。
虽然在汉代的边塞诗没有对边塞诗这种类型的题材有比较大的进步，但是对以后的发展却起了很大的作用，其中的精神和典故，都是后世所借鉴的重要来源。特别是各种典故，更是成为后世对于边塞诗的创作中的素材。并且汉代的其他诗歌类型，也丰富了日后边塞诗的表现方法，对事物的描写和对感情的抒发，都有着深远的影响。使得魏晋南北朝时期的边塞诗有着卓越的进步。
魏晋时期的边塞诗
魏晋时期的背景，使得在这期间出现了许多的诗歌和诗词。丰富的表达了文人墨客心中的慷慨激荡。通过诗歌张扬他们心中压抑的个性和情怀。所以边塞诗在这一时期也有着质的飞跃。
（1） 三国时期的少数民族与汉字的征战，形成了边塞诗在这个时期的创作背景。其中代表作层出不穷。许多个边塞诗作家都在这一期间写下了魏晋南北朝边塞诗的佳作，直至传承至今。
（2） 皇室人员也有许多喜爱创作边塞诗的，许多皇室的人员不但有征战沙场的经验，也有非常好的文学素养，史料中很多描写边塞风光和战事的诗词都是出自他们这种人群的手中。通过高深的文学素养和底蕴。使得边塞诗掀起了很大的高潮。在边塞诗中描写了他们的战争场面，抒发了心中的政治觉悟和立场，在描写他们的从军经历时，留下了大量的边塞诗的佳作。
（3） 另外在当时的文人中，也不断的在书写边塞诗。他们与基层的民众距离比较接近，与出自皇室的边塞诗不同，出自文人之手的边塞诗更是反应了当时基层群众的心声和自己亲眼目睹的真人实事。反应了群众在战争中的疾苦。
（4） 边塞诗在魏晋时期的发展是最重要的阶段。当儒家的思想衰败的时候，正是边塞诗发展的重要时期，民众的思想得以解脱，从这个时期的边塞诗也能看出当时人们思想上的觉醒，慢慢的没有了过去边塞诗的质朴和古风，用词上多出现华丽。
（5） 虽然上文提到了在《诗经》中的边塞诗不多，但是却对后世的边塞诗有着很大的影响。许多后世的边塞诗创作也是延续了《诗经》中的内容。而且在诗歌的形式上到了魏晋时期也有了不小的创新发展。
（6） 由于边塞诗在历史的发展中有着从悲苦到思想觉醒解放的变换，所以边塞诗也出现了新的变化，和新的创作领域。多用比喻的手法来书写，比如用植物比喻孤苦，用动物比喻骁勇善战，用动物描写环境的恶劣，等等。与之前的边塞诗相比，这个时期的边塞诗不再用战车战马这种东西来比喻，大多数都是运用大自然的事物。这种比喻丰富了边塞诗的额趣味性，也更加提高了抒发着的情感宣泄。
（7） 随着儒家思想的结束，人们思想解放的同时，除了注重功绩和现实的战乱的事情以外，更加注重自己对于人生的感悟。所以边塞诗除了在战争中的豪情之外，也开始出现了人性和人心里的细腻的一面。边塞诗不但书写帝王将相，下到文人墨客和最底层的人民群众。
（8） 这个时期的边塞诗中对景色和纪实的描写也是很有特点的。虽然这些描写也是在抒发作者的情感建设，但是相比起来对于景色的描写更为细致，不在是起初那种一笔带过的描写。对于创作艺术上有着更赏心悦目的感觉。
南北朝时期的边塞诗
在南北朝时期的边界因为政治问题有了很大的改变，所以边塞诗在这一时期也出现了较大的区别，在这种错综复杂的背景下，边塞诗有了较大的发展。在史料中记载了许多帝王笔下的边塞诗，描写了当时的军事政变，以及血腥的场面。
南朝的文人创作是在鼎盛时期，有大量的文章和诗词的出现。但是却被人称作是病态的繁荣景象。而边塞诗在这个时期只要分为刚劲和阴柔两派，一种是继承了之前的边塞诗的硬朗的创作风格，一种是比较侧重于人物心灵描写和情感细腻的创作风格。
北朝的边塞诗虽然不及南朝那么繁荣，但是依旧可圈可点。民歌中保留了许多边塞诗的佳作。大部分作品反映出了少数民族的风光和历史风俗。至今保留下来，都是很珍贵的历史遗产。南朝的边塞诗重在模拟和比喻，用各种自然风光来比喻各种事物现象，北方比较讲究纪实，描写了当时的政治文化，人文等情况。所以导致南北朝在交流中和文化冲击中，使边塞诗有了很大的发展。
魏晋南北朝时期是边塞诗发展的重要时期。无论是作品的数量还是创作背景都有着显著的特点，又因为南北朝的边塞诗风格迥异，更加丰富了边塞诗的艺术形式。许多历史上知名的人士都在边塞诗中留下了佳作。
南朝注重环境和情感的交流，北朝以民歌的形式，让边塞诗更加具有活力和乐观的态度，这种丰富的艺术形式，为后世人对边塞诗的创作有了更好的融合和创新，起到了至关重要的铺垫和影响。边塞诗因此成为集齐情感，写景，纪实于一体的诗歌风格题材。有着独有的魅力特点，其内涵和艺术的不断创新和完善，让之后唐代边塞诗的发展和壮大有了充足的素材和养分。才会使唐朝有了边塞诗的创作高潮和辉煌。
