据传，十二生肖最早源于我国古代游牧民族，动物崇拜风行，他们开始以动物纪年，后来汉族人将此与天干地支纪年法结合在一起，创造了十二生肖，可为什么偏偏是这十二种动物呢？
仔细观察可以发现，这十二种动物刚好可以分成三类。第一类是跟我国古代农业发展有关，当时由于种地和生活的需要，人们驯化了一些动物，它们成为了我们必不可缺的工具，比如牛、羊、马、猪、狗、鸡，古时候过年，大家总喜欢说六畜兴旺，正是来源于此；第二类是野生动物里比较常见的，比如虎、兔、猴、鼠、蛇；第三类是虚构的吉祥物——龙，中国人称自己为龙的传人，生肖里有龙也就不奇怪了。
这一点还可以从其他国家那里得到验证，比如埃及也有类似于十二生肖的吉祥物，里面就有狮子，而为什么中国人不选狮子而选了老虎呢？这是由于狮子大多数生活在大草原，古时候的中国人可能都没有见过狮子，更谈不上用它来做吉祥物了。
那么，十二生肖是按什么排序的呢，说法有很多，有的认为十二种动物不同的生活作息对应十二种时辰，比如老鼠常在半夜才出来活动，于是对应子时，上午，牛出来耕田，于是属于丑时，晚上，家狗守夜，于是属于戌时......
还有一种观点认为十二生肖动物的脚趾对应着奇偶数，老鼠前脚四个脚趾，后脚五个，奇偶同体，异常珍贵，于是排在第一，接下来便按照偶——奇——偶——奇这样依次排下去，比如牛四趾，虎五趾，兔四趾，龙五趾......
不同的动物也有不同的特性，寄托着人们的美好祝愿，今年是猪年，猪，逸乐、真挚、诚实、审慎，相信猪年出生的朋友也同样具有这些美好的特性。
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