虽然科尔（1801～1848年）出生在英国，但他却成为了19世纪美国最伟大的风景画家之一，1818年移民到美国后，年轻的科尔发现自己沉醉在俄亥俄的乡村之美中，他立志成为一个画家，从一个叫史坦因的旅行肖像画家那里学了些最粗浅的技巧后，他开始献身风景画事业。
1825年科尔完成了一系列纽约哈德逊河畔风景画，这组画让他交上了好运，吸引了该城最重要的艺术赞助人的关注，《美国湖景》是作于1844年的成熟期的作品，四年后科尔就不幸英年早逝，当时的科尔在欧洲花了几年时间研习大师的作品，他十分欣赏克罗德·洛林，而意大利历史画的厚重概念又驱使他在自己的作品中引入道德感的成分。
《美国湖景》这幅画中，一个孤独的印第安人在明亮的天空下沉思，静悄悄的湖泊，唤起了早期殖民岁月的宁静之美，作为一个真正的浪漫主义者，科尔激烈反对美国的铁路热潮，他相信自然赋予了人类道德，所以必须保护好自然，在当时，科尔对色彩、自然环境和气氛的传达技巧无人可比，一位当时的评论家甚至宣称这件作品“新像上帝吹入灵气前的世界”。
科尔现在被认为是哈德逊河画派的建立者，这个浪漫主义的运动要求艺术家把道德叙事和写实的风景结合在一起。同是19世纪的画家宾厄姆（1811～1879年）的画让这个曾是北美边界的已逝世界永恒了，其中，《顺密苏里河而下的毛皮商人》这幅画的构图画风和科尔的《美国湖景》相似，只是前者画中的人物更加清晰而已。
宾厄姆对这类风景的敬畏与崇尚的态度是很多19世纪中期写实主义者的共同特点，不过他借助对色彩和光的独特敏感表现出了风景的美丽，宾厄姆从宾夕法尼亚美术学院完成正规训练的几个月后，就踏上了旅程，在游遍欧洲和北美后，定居在密苏里。在密苏里他献身于风景画的创作，表现那些最近才占据这个地区的渔夫和捕兽者。
科尔作品《美国湖景》
1856年，宾厄姆去德国的杜塞尔多夫旅行，在那里研习并掌握了学院派的绘画风格，然后他在密苏里大学作为一位美术教授授业，除了他的艺术事业，宾厄姆还是当地的一名政治家，他后期的作品常被批评流于枯燥的形式主义和迂腐的政治论调，不过《顺密苏里河而下的毛皮商人》这幅早期的作品对于城市的观众有着特别的吸引力：
宾厄姆作品《顺密苏里河而下的毛皮商人》
它展现了清晨的两个捕兽者，他们从皮划艇上望向观众，皮划艇上放着一只死鸭子，还有一只拴着的猫，观众们会痴迷于这种对美国前线日常必需的生存斗争暴力的美化，画的标题原先叫“法国贸易商——混血之子”，美国艺术联盟购买此画后起了新名。
宾厄姆运用娴熟的笔刷、惊人的几何构图和清晰纯净的光效，展现了定居者和海岸居民的艰难生活，他们为创造新世界而踏上了艰险之旅。
