《搜神記》卷一開篇便是神農嘗百草的故事:
神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性，臭味所主。以播百穀，故天下號“神農″也。
有相當一部分人認為神農就是炎帝，嚐盡百草才有了威望，成了部落首領，開創華夏文明。
神農嘗百草
而事實上並沒有這麼簡單，神農有可能是炎帝，但也有可能和炎帝不是一個時代的人，只是後來的炎帝接管神農氏部族而已。
思來想去，想要說清楚這件事，還得從頭說起，也藉此機會說說我理解的上古神話時代的歷史。
從哪個頭說呢？當然是華夏文明中的宇宙奇點:盤古。
盤古、上古人和昊天上帝
“盤古之君，龍首蛇身，噓為風雨，吹為雷電，開目為晝，閉目為夜。”
初時宇宙天地不分，混沌之間誕生了盤古，他憑一己之力撐開天地，每日撐開一丈，一直撐到9萬里時死去。
盤古
死後的盤古，身體變為土地，肌肉變為田地，皮膚成為草木，雙目變為日月，血液化為江海。
最重要的是，他的精氣化成了人。
需要注意的是，這裡的人並非後來的人類，為了以示區別，我們姑且稱之為“上古人”。
除了盤古身體，宇宙之初的混沌之氣也成了氣候，化作一位神:昊天上帝。
中國人最長掛在嘴邊的“老天爺”、“老天”，說的便是他。值得一提的是，昊天上帝沒有任何人格，無任何實體化形，是隻有純粹神格的上古大神。
五氏時代之初:有巢氏與燧人氏
盤古精氣所化的上古人中有一個大族群，叫做風姓部落。這裡要劃重點，否則後面可能就看不懂了:上古時期“姓”為一個較大族群的部落名稱，大族群由若干“氏族”小部落組成。若是出現有作為有特殊貢獻的人，他便有資格以他的名字為“氏”，成立專屬的“氏族”小部落，當然，他還有可能成為整個大部落的領袖，開啟屬於自己的時代。
首先做到這一點的人是有巢，他教會了大家使用工具建造結實的房屋，讓人們從此不再害怕夜間野獸的襲擾。
於是第一個氏族誕生了，便是有巢氏。
有巢氏
在有巢氏之後，又有一個人發明了鑽木取火與結繩記事，於是燧人氏開始統領部落。
五氏時代之中:伏羲氏與女媧氏
在燧人氏時期，風姓大族群中的華胥氏部落中有一個女孩子，可能算得上是最早的驢友了，酷愛爬山探險。
華胥
有一日，女孩來到雷澤，發現一碩大的腳印，因為這個印記是雷神留下的，這雷神可不是美國大片裡的樣子，他與盤古神似，乃是人首龍身。
女孩子好奇，就踩了踩那個大腳印，這一踩不要緊，居然就懷孕了。
這件事告誡我們，女孩子單獨出門在外，一定要保護好自己，別信那種“親一下又不會懷孕”的話，莫說親個嘴兒了，踩個腳印都有可能懷孕我告訴你。
華胥與雷神
女孩產下了一兒一女，便是伏羲和女媧，皆是人首蛇身。
伏羲和女媧回到了風族部落，兄妹倆開始瘋狂造人。這裡提醒一句，上古人的倫理道德和現在是不一樣的，古希臘神話也有兄妹啪啪的橋段，所以請自行過濾細節。
於是兄妹倆造出了現在的人類，也就是華夏民族的源起。
伏羲女媧形象
我知道讀到這裡一定有人就會抬槓了，女媧明明是捏泥人造的人，怎麼說她是和伏羲啪啪出來的人呢？
其實你說的也沒錯，女媧捏泥造人記載於《風俗通》，僅此一書，別無分號，而其他史書皆採納的是伏羲女媧造人說。
史學講究“旁證”，雖然倆蛇人生人類的故事也很荒誕，但相比“泥人”說更有文獻支持。
伏羲到了風族部落，取得了河圖洛書，推演了先天十六卦，探知了宇宙真諦，雖然看似高大上，都沒有他接下來的事情接地氣:發明文字。
伏羲造字
伏羲造字的貢獻不亞於建房生火，於是伏羲開啟了他的時代，成了部落領袖，也創立了伏羲氏族，同時，也有了女媧氏。
剛才我說了，伏羲和女媧不僅是親兄妹，還搭夥生娃，某種程度上就算是親上加親了，所以不久，女媧氏便接管了伏羲氏的統治，成了新的部落領袖。
五氏時代之末:神農氏誕生
上面說了這麼多都算鋪墊，終於輪到咱們的主角出場了。
就在女媧氏統治時期，風姓部落又出現了一個有才能的人，就是神農。
神農
神農嚐遍了百草，掌握了種植和醫術，並將之傳授給人們，這事情可厲害了，神農將華夏民族從低端的漁獵文明代入先進的農耕文明。
所以神農理所應當的成了新一任領袖，也開啟了神農氏時代。
神農氏時代的部落分裂:皇帝與炎帝
神農氏時代開啟了，我們回頭再說說伏羲氏，因為他牽扯到後面的兩位男神:黃帝和炎帝。
皇帝與炎帝
伏羲氏有一首領叫太昊，也可能太昊就是伏羲本人，由於兩方面都缺少實錘文獻佐證，所以不深究，我的理解是兩個人。
太昊有一兒子叫少典，娶了有嬌氏的女人為妻，生下了兩個兒子:黃帝和炎帝。
少典死後，黃帝繼承了本氏族，成立軒轅氏；而炎帝，則接管了已經逐漸走下坡路的神農氏。
兩人各自將部族遷徙，風姓部落出現了有史以來的第一次分裂，黃帝將部族遷在姬水，炎帝則將部族遷在姜水。
炎黃分居各方，為後來的華夏文明第一次內戰埋下了伏筆，篇幅有限，之後我會專題來講。
下面回答文章開頭的問題，神農到底是不是炎帝？
炎帝如果是神農，是可以說通的
可以這麼說，如果伏羲就是太昊，那麼神農就是炎帝，並不是繼承了神農氏部族，而是始創了神農氏。
我們不妨大膽假設，黃帝從少典手裡繼承了伏羲氏部族，不甘人後的炎帝挺低有限，嘗百草，開創農業生產，因功績創立了神農氏。
於是風姓部落迎來未有過的“雙雄”局面，最終導致了分裂。
炎帝如果不是神農，也可以說通
如果炎帝不是神農，那就是在神農創立神農氏之後，經過幾代後由盛轉衰，逐漸失去了領袖資格。
而原伏羲氏趁機崛起，將炎帝派來接管神農氏。
神農氏在炎帝的勵精圖治下，由衰轉盛，與黃帝勢均力敵，最終導致風姓部落的分裂。
所以，由於上古神話時代歷史缺乏文獻佐證，很難定論哪一種說法是正確的，炎帝是否就是嘗百草的神農，也許是一個永遠都無法解開的謎。
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