《童年》是蘇聯作家馬克西姆·高爾基以自身經歷為原型創作的自傳體小說三部曲中的第一部。
該作講述了阿廖沙（高爾基的乳名）三歲到十歲這一時期的童年生活，生動地再現了19世紀七八十年代沙俄下層人民的生活狀況，寫出了高爾基對苦難的認識，對社會人生的獨特見解，字裡行間湧動著一股生生不息的熱望與堅強。
《童年》是高爾基自傳體小說三部曲中的第一部 。早在19世紀90年代，高爾基就有撰寫傳記體作品的念頭。在1908年至1910年間，列寧到高爾基所在的意大利卡普里島公寓所做客，高爾基不止一次地向他講起自己的童年和少年的生活。有一次，列寧對高爾基說：“您應當把一切都寫出來，老朋友，一定要寫出來！這一切都是富有極好的教育意義的，極好的！”高爾基說：“將來有一天，我會寫出來……”不久，他實現了這個諾言。
《童年》是高爾基積一生童年生活之素材而寫成的一部小說，充滿童趣。它用兒童純真無邪的眼光，通過思考和感悟，抒發童年的歡樂和初涉人生的艱難苦楚。比如，他始終記得父親下葬時被活活埋入墓穴的一隻小蛤蟆；他喜歡在雪地上觀察小鳥，喜歡在花園裡營造自己的一角；他常常在夏夜的星空下沉思和閱讀《安徒生童話》，並由此不時感到驚喜和感悟，等等。[8]
《童年》在藝術上運用兒童視角和成人視角交替使用的方法去描寫。作品主要以兒童的視角觀察描寫生活，使“童年”豐富生動，充滿童趣；另一方面，作家又間或以成人的視角評點生活，使筆下的文字含義更清晰深刻，更富有思想性和哲理性。
《童年》取材於作家的自身經歷，然而它又不是作家早年生活的簡單再現。它一方面真實描寫了阿廖沙的成長過程和他的所見所聞，大量運用翔實材料；同時，又運用典型化的手法，努力挖掘生活中具有典型意義的材料，並對它們進行提煉加工，使之能夠反映生活的本質。在《童年》中，人物已不再是單純的個人，而成為某一類人的代表；外祖父的家已不是一個一般的家庭，而是舊俄時代由沉重的勞動、家長制手工業生產關係和無聊的生活造就的小市民社會的縮影。正如作者白己所言：“我不是在講我自己，而是在講那令人窒息的充滿可怕景象的狹小天地。在這兒，普通的俄國人曾生活過，而且現在還在生活著。”同時，在“充滿種種畜生般的壞事的土壤上勝利地生長著鮮明、健康、富有創造性的東西”——人民的美好品質，他們的智慧和創造精神，它能“喚起我們一種難以摧毀的希望——那就是光明的、人道的生活必然復生。
