素材來源：新京報
西瓜是夏季水果之王，蜜汁一般的甜瓜同樣是水果中最受歡迎的種類。然而，在遠古時代，當它們還沒有被人類馴化時，絕大多數甜瓜並不甜，西瓜也不是紅色的，同樣也不是甜的。
它們是怎麼變甜的？
又是怎麼變成今天的模樣的？
一直以來爭議頗多，
甚至成了歷史之謎。
今天，這個謎底要被揭開了。
西瓜的馴化史，它們原本不紅也不甜。
在植物學裡，西瓜屬於葫蘆科西瓜屬，下有7個種。野生的西瓜並不甜，有的還是苦的，而且，絕大部分的野生西瓜瓤也不是紅色的。
大約4000年前，人類開始第一次馴化栽培西瓜。最初的起源已經不可靠，或許是某一個人類的祖先，偶然發現了一個沒有苦味的變異種，覺得可以作為人類的食品，因此決定栽培它，然後在另外一次偶然的變異中，一個甜美多汁的西瓜出現了，在獲取糖分非常困難的原始時代，這個甜美多汁的西瓜，因此被廣泛栽培，迅速傳播開來，成為人類獲得糖分最便捷的途徑之一。
甜瓜、西瓜馴化史
國家西甜瓜產業技術體系首席科學家、西瓜論文共同通訊作者、北京市農林科學院研究員許勇說，“西瓜是葫蘆科，含有大量葫蘆素，這是它苦味的來源，野生的西瓜大部分是苦的。苦味有一定的預防病蟲害的功能，甜味則更容易誘發病蟲害，所以從防禦的角度看，苦味是有利於野生西瓜生存和繁衍的。”
當西瓜被人類馴化之後，西瓜的果實大小、果肉含糖量、味道、瓤色、質地甚至口味都變得越來越適合人類需要。
1
西瓜馴化的秘密是如何被解開的？
許勇說，“基於全新一代西瓜基因組高質量精細圖譜，我們鑑定獲得了與果實含糖量、瓤色等多個重要農藝性狀關聯的基因組位點，為候選基因的精細定位和功能驗證提供了寶貴線索。
通過進一步進化和馴化分析，系統解析了野生西瓜到栽培西瓜的基因組馴化歷史，鑑定獲得了西瓜含糖量、瓤色、苦味等重要品質性狀的選擇區域及候選基因，並進行了功能驗證，首次揭示了西瓜‘甜蜜基因’馴化的秘密。”
甜瓜的馴化史，茸毛決定“身份”。
和西瓜相比，甜瓜的馴化史更加複雜。
最早的甜瓜馴化事件，同樣發生在非洲的蘇丹。那裡長期乾旱，適宜甜瓜和西瓜生長，這可能是它們在那裡最早被馴化的原因之一。
但這一起源並非毫無爭議，近幾年來，科學家們發現，位於亞洲的印度可能也是甜瓜的起源地之一。
一般來說，甜瓜分為兩類，厚皮甜瓜和薄皮甜瓜。厚皮甜瓜如哈密瓜、網紋瓜等，一共有11個變種。薄皮甜瓜通常被稱為香瓜，有5個變種。
但區別兩者的主要標誌，卻不是皮的厚度，而是幼瓜表面是否有茸毛，薄皮甜瓜有茸毛，厚皮甜瓜沒有。
在以前，人們普遍認為兩類甜瓜同源而生，但基因大數據分析顯示，它們來自不同的源頭。
薄皮甜瓜和厚皮甜瓜不是同一個祖先。研究發現，至少有兩個證據證明這一點。
第一個證據是苦味的演變。通過分析，我們發現薄皮甜瓜和厚皮甜瓜分別馴化不同的控制苦味形成的基因。厚皮甜瓜的馴化更加徹底，苦味完全消失，不管是幼瓜還是熟瓜，都是不苦的。相對來說，薄皮甜瓜的幼瓜是苦的，成熟後瓜蒂部分也還有苦味，此外，某些特定環境下如干旱、低溫等，也會導致甜瓜變苦。
第二個證據是酸味的演變。野生的甜瓜，不管哪種，熟了以後都帶有很強的酸味，但栽培的都不酸。2014年，以色列的一項研究認為，甜瓜在馴化中通過PH基因的變異導致失去了酸味。但我們發現，這一結論在厚皮甜瓜中是符合的，但和薄皮甜瓜不符，在薄皮甜瓜中定位到了一種與檸檬酸合成相關的‘檸檬酸合成酶’基因，存在著不同的馴化機制。
我們會有更好吃的瓜嗎？
構建甜瓜和西瓜的全基因組變異圖譜，
究竟有何意義？
會讓未來的馴化和育種變得更容易嗎？
我們會有更好吃的瓜嗎？
答案是肯定的。用比較通俗的話來舉例，假如我們發現了一種抗性更好、產量更高的西瓜，但味道不好，怎麼辦呢？以前我們只能慢慢摸索，和甜的西瓜雜交，可能很多次後，偶然會得到兼具兩者優勢的新品種，也可能不會。但在未來，我們就可以直接定位甜的基因，把它組合進去，可以明確地知道我們可以得到兼具兩者優勢的新品種”。
為什麼中國人更愛吃西瓜？
之前，一篇《中國人吃掉了世界上70%的西瓜》的文章火遍網絡，該文章稱“2016年，世界西瓜總產量1.17億噸，中國產量近8000萬噸，佔世界總產量的68.4%……佔世界人口20%的中國人，憑藉一己之力種出了近70%的西瓜，又獨自吃光了它們。”
事實上，中國同樣是甜瓜的生產和消費大國，趙光偉介紹，“中國甜瓜的種植面積佔全球45%以上，產量佔全球55%以上，都是世界第一。所以，中國同樣也是甜瓜的消費大國”。
但即便如此，在絕對數量上，甜瓜的產量和消費量遠遠不如西瓜，統計數據顯示，同樣在2016年，中國甜瓜的產量只有不到1200萬噸，不到西瓜的六分之一。
中國人為什麼更愛吃西瓜？中國農業科學院深圳農業基因組研究所助理研究員練群推測，“相對來說，中國人吃西瓜更多，外國人吃甜瓜更多，其中原因很難解釋，可能和飲食習慣有關，也可能和夏季消費的特點有關，夏季炎熱，水分含量更高的西瓜可能更受歡迎”。
西瓜、冷飲、空調，被稱為當代消暑的“三大神器”，趙光偉也覺得，西瓜消費量更高，或許和它主要在夏季成熟有關。
在網上，也有很多相關的猜測和討論，有人認為中國人更愛吃西瓜，是因為“中國大部分地方適合種西瓜，對普通人來說，西瓜更容易獲得，且價格更低，因此形成了特有的飲食習慣”，不過，是否真的如此？仍待探尋。
此外，值得一提的是，並不是所有的西瓜都適合消暑。在西瓜大家族中，它還有很多不同功能的“兄弟”，許勇介紹，“按照不同的分法，西瓜可以細分為很多類型。植物學上的分法，西瓜有7個種。如果按照功能來分，又可以分為食用、飼用、藥用 等，飼用西瓜在非洲種的比較多，它雖然不苦，但也不甜，所以用來當飼料。還有藥用西瓜，因為西瓜是葫蘆科植物，含有大量的葫蘆素，而葫蘆素具有一定的保健價值，所以也被用來入藥。不過藥用西瓜很苦，比飼用西瓜更不適合食用。”
