“馬桑樹兒搭燈臺，寫封書信與郞帶，你一年不來我一年等，你兩年不來我兩年挨，鑰匙不到鎖不開……”——桑植民歌《馬桑樹兒搭燈臺》
每當夜幕來臨,一位老奶奶，便會孤身一人走著碎步紅軍師長賀錦齋的墓前。她頭戴黑色布帽，腳穿布鞋，手撫墓碑：“錦齋，我在等你啊，我在等你！……”
幾十年如一日，從未間斷。
這位老奶奶，便是紅軍師長賀綿齋的愛妻戴桂香。
桑植是一個多民族聚居地，又是一塊盛產民歌的熱土，不管男女老少都愛自編自唱民歌。《馬桑樹兒搭燈臺》這首在大革命時期膾炙人口的桑植民歌，就是戴桂香和丈夫賀錦齋在1928年桑植起義前夕創作出來的。
一天，賀錦齋回家和妻子團聚。想到白天教唱《工農團結歌》《工農聯合起來》等革命歌曲的熱鬧場景，他心潮澎湃。在籌措桑植起義的日子裡，他親眼目睹了群眾那種相信共產黨、相信賀龍、踴躍參軍的動人景象。那些年青媳婦，親自送自己的情郎上戰場，她們把寫好的書信悄悄地交給丈夫，鼓勵他們安心殺敵立功，自己在家中孝敬父母，等待其凱旋歸來。那一幕幕動人的場景，群眾對革命的無限忠誠，感人至深。賀錦齋暗暗想，一定要把這種精神寫成歌曲，讓家鄉父老傳唱，革命勝利後讓人們永遠記住這塊紅色沃土。當晚，賀錦齋便在昏暗的桐油燈下，提筆展箋，寫出了《馬桑樹兒搭燈臺》的部分歌詞和曲調。戴桂香從小愛唱山歌，亦在一旁哼唱。
後來，她不僅自己學會了這首歌，還能給別人教唱。那段時間裡，她和那些年輕的紅屬媳婦們一邊繡紅旗（特委交給她們繡一面《中國工農革命軍》紅旗的繡制任務），一邊唱《馬桑樹兒搭燈臺》。
這首歌，伴隨了戴桂香一生。
戴桂香生於一九零二年八月，正是丹桂飄香的季節。
一九一八年，戴桂香十六歲，為遵照雙方父母“衣胞親家”的約定，與文武雙全的賀錦齋結為夫妻。結婚當天，賀龍特地從駐地趕回洪家關前來為兄弟賀錦齋賀喜。
結婚次年，賀錦齋從戎，跟隨賀龍參加革命。賀錦齋智勇雙全，從賀龍的衛士、排長一路升遷。一九二七年六月，南昌起義前夕，賀龍領導的15師擴編為20軍，二十六歲的賀錦齋升任第1師師長，是當時北伐軍中最年輕的師長。南昌起義時賀錦齋率1師打頭陣，攻陷南昌城鼓樓，將起義軍旗插到了鼓樓頂。起義失利後，他帶上數十杆槍突出虎口。期間加入中國共產黨。隨後遵照中央指示，率部轉戰到鄂西的公安、石首，連接湘西一帶，形成武裝割據，初建洪湖革命根據地。一九二八年三月隨賀龍、周逸群返回桑植組建工農革命軍第四軍，四月初領導發動桑植起義。九月，部隊在湖北石門泥沙戰鬥中遭敵包圍，為掩護軍部及主力突圍，他率警衛營和手槍連同敵激戰，戰鬥中中彈犧牲，年僅27歲。
當丈夫犧牲的消息傳來，戴桂香當場哭昏了過去。
人死不能復生，日子還得照常過。從那時起，她的話語明顯少了，開始了漫漫的寡居生涯。
熬了整整二十一年，全國解放。
從1919年丈夫跟隨賀龍當兵開始，她是紅軍家屬；1928年丈夫犧牲後，她還是紅軍家屬。三十年的紅屬，她飽受了苦難折磨和忍辱負重，經歷了敵人對洪家關“賀半街”的兩次血洗所帶來的傷害。時常要防備遭遇敵人捕殺，一有風吹草動就往大山裡躲，缺衣少食，飢寒交迫，把野菜當糧，把山洞當床。
僅到官地坪的山洞裡，戴桂香就躲了整整八年。期間，她把丈夫的屍骨運回洪家關歸根，埋葬在光榮院大門前。她堅持替丈夫行孝，照顧老人，養育過繼給賀錦齋名下的侄兒賀學禹成人。
一九七七年，時任湖南省委書記的張平化特意來洪家關檢查落實賀龍平反後的有關工作，張平化曾任紅六軍團政治部主任，他對這塊紅色土地懷有特殊感情，特意問到了賀錦齋遺孀的情況。得知戴桂香幾十年風雨飄搖的遭遇後，讓戴桂香住進了光榮院。
戴桂香六十七年對愛契而不捨的堅守，令人動容。
戴桂香與賀錦齋結婚近十年，聚少離多，儘管夫妻情深似海，但沒有留下愛情的結晶。後來將賀錦齋弟弟賀錦章的兒子過繼名下後，從那時起她就抱定了“自己生是賀家人，死是賀家鬼。錦齋是我終生的丈夫，我要終生陪著他，決不會離開他。我要替他盡孝”的決心。期間婆家雙親老人多次勸她改嫁，均被她拒絕。後來兩位老人看她態度如此堅決，就再不提改嫁一事了。隨著時間的流逝，她送走丈夫的雙親老人和賀家一個又一個的老人後，一九九五年，九十三歲高齡的戴桂香，走完了她漫長的一生。
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