作为世界五大古文明之一，古希腊创造了璀璨的文化，西方有记载的文学、科技、艺术等都是从古希腊开始的，是欧洲文明的起源之一。那么，这样一个文明如何看待中国的呢？根据文献记载，古希腊眼里的中国，犹如“神族”一般，极尽崇拜的文字描述让中国人看了都要脸红。
一直以来，人们传统印象中的中西方交流，主要源于“丝绸之路”。汉朝张謇凿通西域，由此开启丝绸之路，此后影响世界2000多年。但考古和文献记载充分表明，早在丝绸之路前，中西方就已经有了密切的丝绸交易。
1993年，《自然》杂志发表了一篇文章《古埃及丝绸的使用》，讲述在埃及底比斯一个墓地里，考古专家在一位距今3000余年的女性木乃伊头发上，发现了一块布，经过技术鉴定确认就是丝绸。显然，连接中西方的丝绸之路古老相传，只是匈奴崛起之后短暂中断，张骞重新开启。
与埃及这位女性法老获得丝绸大约差不多的时间，古希腊巨著《荷马史诗·奥德赛》（约公元前8世纪成书）中有一段丝绸的描述，“从门阈直到内室，椅子上放着柔软的绮罗（丝绸）。”学者猜测，古希腊的丝绸，应该是与斯基泰族人交换得来。
至少在公元6世纪之前，中国丝绸全球独一无二，《荷马史诗》中提到丝绸，充分说明古希腊已经知道东方存在一个“丝绸国度”的中国了。那么，古希腊眼里的中国人到底是什么样子的呢？
丝绸如此之美，让无数希腊英雄尽折腰。于是，古希腊给中国取了一个优美的名字，叫“赛里斯国”（Seres），即产丝之国的意思。但希腊与中国远隔千山万水，希腊人并未到过中国、见过中国人，却有爱极了丝绸，爱屋及乌之下，古希腊文人笔下的中国，就尽显“神族”本色了。
公元前5世纪希腊人，认为赛里斯人“身体高大近20英尺，过于常人，红发碧眼，声音洪亮，寿命超过200岁。”这身高与寿命，比之神族也不遑多让。
希罗多德（罗马哲人西塞罗誉之为“历史之父”）在《历史》一书中写道，“东方文化是一切文化和一切智慧的摇篮。”在该书的第四卷中，他更是以丰富的想象力，将中国定位于万里之遥的“北风以外”。何谓“北风以外”？在希腊人的宗教信仰中，“北风以外的人”正是被太阳神阿波罗所宠爱的民族。
可见，下至古希腊平民，上至古希腊精英，都极度美化中国，只要有关中国的人物都是好的。语言之夸张，赞美之极致，让中国人看了都要脸红。
公元2世纪，罗马学者托勒密的《地理志》中记载，有一位名叫梅斯的马其顿商人，从西方来到中国洛阳，见到了真正的中国人，让西方得以一窥中国。《后汉书·和殇帝纪》记载证实了托勒密的记载：“（东汉）
永元十二年，冬十一月，西域蒙奇、兜勒二国遣使内附，赐其王金印紫绶。”然而，尽管中西方已经直接接触了，但古希腊学者对中国的描述依然“美不胜收”，风景这边独好。
公元4世纪，希腊史学家马尔塞林对中国有一段评价，更能代表当时西方对中国的普遍认识：
赛里斯人完全不懂得进行战争和使用武器。赛里斯人最喜欢安静地修身养性，所以他们是最容易和睦相处的邻居……疆域辽阔，沃原千里……真是应有尽有，品繁而量众……在他们那里，晴空万里，皓月明朗，气候温和宜人，即使刮风也不是凛冽的寒风，而是和煦的微风。
字里行间，中国成了富足、和平、文明的象征，令当时希腊人羡慕不已。
距离产生美，远隔无数国家民族，希腊对中国的想象一直很美。尽管这种赞美令中国人有些脸红，但对比古希腊乱世而言，古代中国也的确算得上文明富足。
其实，整个欧洲眼里的中国，一直非常优雅文明富足，直到马嘎尔尼访华之后，才遽然转变，中国从“文明”变成了“野蛮”，当时中国在清朝统治之下，的确已经退化、落后欧洲了。
