80年代的中國攝影，處於一個新舊交替的時代，歷史的巨大變化毫不留情地給攝影文化留下了難以磨滅的痕跡。
群眾性的攝影活動的普及和開展，無疑給中國攝影的復甦提供了良好的基礎。
這以後，中國攝影進入了被稱之為的“傳媒時代”。高科技、數字化以及網絡空間的逐漸拓展，使中國攝影家將更多的精力放在了對攝影視覺語言的探索上。
尤其是隨著改革開放的深入，紀實攝影和報道攝影得到了更為規範化的發展，其中最有影響的就是解海龍的《希望工程》，成為40年中國改革開放紀實攝影的典範。
1982年河北遵化解海龍在創作 崔新華 攝
安徽省金寨縣查畈村，1991年4月
解海龍在安徽省金寨縣張灣小學，1991年4月
尤其值得關注的是，20世紀末，《中國攝影》雜誌邀請了50位攝影人，推薦建國以來50年中最令人記憶深刻的10幅照片。結果在被推薦的131幅作品中，選出了前10幅最有影響的作品，作為《希望工程》系列的解海龍的《我要上學（組照之一）》名列第一，可見其意義之深遠。
1990年，出生於河北的解海龍在家鄉的河北農村貧困地區創作，當他看到“再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子”標語口號的時候，心口一陣戰慄，從而喚起了他以往關注孩子關注農村教育的生活與情感積累，加劇了他要拍攝“貧困少年失學”現狀的願望。接下來他便主動與中國青少年發展基金會取得聯繫，接受委託為希望工程拍攝圖片。這一干就是三四年。他用飽含汗水、熱淚與真情的鏡頭，對準了貧困地區失學少年，開始了對希望工程紀實攝影的艱苦跋涉。
解海龍在廣西省融水縣懷村小學，1987年4月
解海龍在貴州省水城縣包包小學，1993年10月
解海龍在河南省商城縣石板村，1993年11月
90年代初解海龍揹著沉重的攝影器材頂風冒雪走在崎嶇的山路上，有時一天只吃一頓飯，有時春節都在農村度過。幾年過去，解海龍走訪了安徽、湖北、山西、河南等16個省、40多個縣的150餘所農村中小學，行程4萬餘公里，接觸了上萬個孩子，拍攝了3000多張底片。
1992年，中國青少年發展基金會召開新聞發佈會，把解海龍的四十幅照片共五十套分發給新聞界，海內外報刊爭相發表，引起全世界華人的關注。半年後，“希望工程”收到捐款達一億元，為前兩年半的八倍多。從某種意義上說，在改革開放這些年中，解海龍是以攝影影響國策的第一人。
這以後，解海龍的名字與海內外攝影名家排列在一起。人們成群結隊地參觀希望工程紀實攝影展覽，含著淚水奉獻出愛心，紛紛為希望工程捐款。1994年1月，解海龍希望工程紀實攝影進入人民大會堂展出，促進了“百萬愛心行動”、“1(家)＋1(失學兒童)”救助行動的深入開展。
希望工程紀實攝影除了題材本身所蘊含的社會意義之外，還包含著攝影家對拍攝題材與主題的獨特把握，以及拍攝手段的運用，作品流露出的個性、情感與意識。這些構成了希望工程紀實攝影所特有的思想傾向與情感力量。正是基於這樣深厚的基礎，加上現代傳媒的宣傳力量，從而演繹成中國社會一道蔚為壯觀的風景。
無論男女老幼，都曾被這些紀實的力量所感動，其影響力之大，所料未及。
河南省新縣王裡河小學，1991年4月
湖北省紅安縣七里坪鎮，1991年4月
在改革開放的大背景下，正是攝影家貼近社會、貼近現實，準確把握其社會功能的必然結果。對於攝影家自身來說，也是攝影人格力量的驅使。對比《湖北省紅安縣周七家小學》（1991）、（1993）兩張畫面，第一張畫面拍攝於1991年，一場春雨過後，教室一片泥濘，孩子們只能在如此艱難的環境中上課。
湖北省紅安縣周七家小學，1991年4月
加拿大華人王華瑞老先生在報紙上看到這幅照片後，慷慨捐款42萬港幣，在兩年後建造了這所漂亮的學校。
學校建成後，當解海龍再來到這裡時，師生們聚集在走道里，讓人看到了新一輪的希望。
其實，中國新時期攝影發展，多次伴隨著攝影現實主義的迴歸、深化的討論。為摒棄虛偽、粉飾的“理想化”攝影，掃清了思想障礙，先後出現了一大批現實主義的優秀作品，從“四·五”運動、四月影會，到《艱鉅歷程》影賽、《上訪者》等作品直麵人生、直面社會的精神力量震撼人心。但較大規模，集中地反映九十年代初中國貧困地區教育現狀的紀實攝影作品還沒有誰拍過，即使有個別作品，也遠遠沒有達到如此深刻而全面的境地。
面對著中國千百萬失學少年的客觀現實，攝影家用膽氣、勇氣，選取了時代“非理想化”這個切入角度，構成一種獨到的攝影視角，並賦予了一種飽含同情與愛的情感，讓中國改革開放的進程賦予了新的含義。
湖北省紅安縣周七家小學，1993年11月
山西省靜樂縣南巖頭村全校師生，1992年3月
陝西省綏德縣樓溝村小學，1991年9月
解海龍說“我怕孩子的眼睛”——但這恰恰又是希望工程刻畫人物心理、表現孩子性格的重點。他更擅長於將這類作品的悲劇意識進一步推向縱深，通過表現悲劇衝突意識展現人物性格，從而將其思想境界提升到了一個新的高度。
尤其是《安徽省金寨縣張灣小學》（1991）這張名為“大眼睛”的照片，一時間讓這個渴望學習的女孩家喻戶曉，一躍成了公眾人物，並且隨著改革開放的進程和孩子的成長，不斷成為人們議論的熱點。
解海龍與“大眼睛”蘇明娟
2001年10月，河南省宜陽縣，中國交通報為孩子們送來了電腦，孩子們學得非常認真。
孩子們奔跑在新建的愛心教學樓前面。
2005年5月21日，“大眼睛”蘇明娟、“小光頭”張天義、“大鼻涕”胡善輝第一次在北京聚首。
三人合影
“大眼睛”蘇明娟參加人民代表大會
也許再過40年，這幅作品依然會產生不可低估的能量……
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