面對宗教問題，思考者的觀點可能是不可知論是最合理的選擇。要成為一個信徒，需要一次信仰的飛躍。由於缺乏經驗證據，不相信是有吸引力的，但既然上帝可能存在，無神論似乎更多地基於直覺而不是理性。因此，中間立場的不可知論是最好的選擇。
對一些人來說是合理的東西卻給了威廉·詹姆斯一記重擊，
……這個命令，我們應該把心塞住……直到(我們)……挖掘出證據……在我看來，這似乎是在哲學洞穴中製造出來的最奇怪的偶像……”——威廉·詹姆斯——信仰的意志
詹姆斯是如何得出這樣一個看似矛盾的結論的？——宗教立場看似最合理，其實是極其不合理的。他有什麼新鮮的東西要說嗎？還是他重新拾起關於上帝存在的陳腐的學術論點？
詹姆斯的小說《不可知論批判》
威廉·詹姆斯因其在心理學方面的工作而聲名鵲起，他有時被稱為美國心理學之父，並因其哲學立場而備受讚譽，如真理論、實用主義。他的弟弟亨利是著名的文學巨匠之一。他的家庭信仰宗教，但公開挑戰教義和信條。
不可知論的主張是沒有足夠的證據來證明或反駁上帝的存在。如果目標是基於理性的信仰，那麼信仰或不信仰上帝都是不合理的。這似乎很難辯駁，因為其他立場缺乏令人信服的支持。
一個傑出的同時代人，克利福德，被詹姆斯選為他的不可知論對手。克利福德闡述他的原則如下，
信仰是褻瀆的，當給予未經證實或毫無疑問的陳述，以安慰或個人的快樂的信徒…這是錯誤的…相信任何事情，沒有足夠的證據。”——克利福德——《信仰的倫理
當證據不足時，一個人必須避免信仰的潛在錯誤，這一道德命令可能顯得過於強烈，但似乎與不可知論者的主張並不矛盾，即一個人應該只持有理性的信仰，而不相信或不相信上帝是理性的。
詹姆斯為攻擊克利福德和不可知論者做了大量的準備工作。最重要的是他對強制選擇和重大選擇的定義。前一個選項是在必須做出選擇的選項之間。後者是一種選擇，如果一個人在一件極其重要的事情上不採取立場，那麼他可能永遠不會再有機會，或者可能失去實質性的利益。
詹姆斯指出，克利福德法則適用於科學假設。我們可以相信基於證據的x射線，也可以不相信缺乏證據的x射線。關鍵的是，我們也可以保留信念。
實際上，對我們大多數人來說，是否擁有倫琴射線理論又有什麼不同……這些選擇並不是強加給我們的。——威廉·詹姆斯。
如果一個人有宗教信仰，並且上帝是真實存在的，那麼他就會得到非常重要的東西——真福、永生，或任何他的信條所包含的內容。如果一個人不相信，那麼他就失去了重要的東西，如果上帝真的存在的話。
我不相信不可知論者的主張，因為證據不足——冒著失去真理的風險，好過冒著犯錯誤的風險。但在那個事件中，不可知論者失去了可能的祝福，就像他不相信一樣，
……宗教是一個被迫的選擇……我們不能通過保持懷疑來逃避這個問題……儘管我們避免錯誤……如果宗教是不真實的，我們就失去了好的，如果它是真實的，就像我們肯定地選擇不相信一樣。——詹姆斯
與無神論一樣，失去可能的祝福的後果，對詹姆斯來說，很明顯不可知論者選擇了一方。這表明，宗教與科學選擇不同，是一種被迫的選擇，一個人選擇其中的一方，對任何一方都有後果——沒有對信仰的保留。
詹姆斯認識到，他必須表明有不同於科學的選擇和選擇——科學的選擇不是強迫的，一個人可以不受懲罰地保留信念。作為這一承諾的一部分，他還指出，有些選擇是在沒有等待證據證明其真實性的情況下做出的。
許多日常的信念並不是首先由證據來判定的——人們可能沒有經過權威的思考就相信了它們。為了論證的目的，詹姆斯闡述了幾種不同於科學的選擇。例如，一個人相信善與惡，或者一個人不相信。沒有等待證據的隱瞞。就人際關係而言，如果一個人在尋求友誼之前要等待證據，那麼他永遠也交不到朋友。同樣，一個人在社會中履行自己的職責，是基於別人也會這麼做的期望；人們不會等待證據。
宗教是相似的，但具有特殊的特徵。宗教是一個重大的選擇。面對宗教，一個人認識到，如果他相信，就有潛在的福報。如果一個人不相信或避免選擇，而上帝存在，他可能會失去或再也不會有機會得到祝福。這不是科學命題或假設的情況，在這些命題或假設中，保留信仰可以不受懲罰。因此，宗教假設是重大的和被迫的，因為一個人的選擇可能帶來重大的損失或收益。
詹姆斯認為，宗教是一種特殊類型的重大選擇——在有機會了解信仰的真相之前，首先必須選擇相信。當然，宗教的信條之一是，上帝不會主動幫助別人，除非他們主動幫助他。必須邁出第一步。如果我做不到這一點，我將永遠不會知道真相。同樣，在交朋友的過程中，一個人如果不邁出第一步，就永遠不會交到朋友。詹姆斯指出，這些是獨立的真理，在一個人學習真理或獲得利益之前，信仰是必需的。
由於宗教信仰是重要的，是一個獨立的真理，不可知論者斷言人必須保留信仰，這讓詹姆斯感到荒謬。它排除了向我顯示真理的步驟，允許我被“你”遇見一半，並給我永恆的祝福。這顯示了不可知論的非理性，
……一個絕對會阻止我承認某些真理的思維規則，如果這些真理真的存在，那將是一個非理性的規則。——信仰的意志
不可知論更令人難以置信的是，沒有理由選擇他的立場，而不是強迫選擇的另一方。
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