在湖北省的江汉平原一带流行着一个历史悠久，深受人民群众喜爱的戏曲剧种，叫做“荆州花鼓戏”。该剧种曾被称为沔阳花鼓戏(或天沔花鼓戏），民间俗称为“花鼓子”，1981年正式被定名为荆州花鼓戏，它形成于清道光年间，迄今已有二百多年历史。目前全省的市（县）级专业剧团共八个，分别在仙桃（原沔阳）、潜江、天门、荆门、洪湖、京山、监利、曹市（镇）。2006年5月20日，经中华人民共和国国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2008年，经中华人民共和国国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产扩展名录。下面就由小编来为各位看官介绍一下，花鼓戏代表剧目《双玉蝉》的情节。
话说商人曹观澜在杭州城出差时，不慎失足跌入江心，他望着岸上大声呼救。围观的群众都只是用冷漠的眼神看着他，仿佛在对他说“大爷，我不是没有爱心，怪只怪我家里没有矿啊！”。就在这时，有一个人路过见到此情此景，他便奋不顾身的下去将老曹救了上来。接着他们一同来到酒楼吃饭，对方向老曹自我介绍道“在下姓沈名东川，是个举人，来自绍兴！”。举人是指被荐举之人。汉代取士，无考试之法，朝廷令郡国守相（代理丞相）荐举贤才，因以“举人”称所举之人。到唐、宋时有进士科，凡应科目经有司贡举（古时地方官向天子举荐人才）者，通谓之举人。至明、清时，则称乡试中试的人为举人。而现在提到“举人”这个词，大家应该想到的是，在百度百科里，当积分过五百后获得的头衔吧。在酒过三巡菜过五味之后，曹说自己家里有个待字闺中的独生女，沈听完便提出两家联姻，并掏出了一对玉蝉。它是我国古代的一种佩饰，最早出现于新石器时代，至商代大量出现。从汉代开始，人们就以蝉的羽化比喻人能重生。将玉蝉放于死者口中称作含蝉，寓指精神不死，再生复活。把蝉佩干身上则表示高洁，所以玉蝉既是生人的佩饰，也是死者的葬玉。
老曹看到后很感兴趣，他并没有直接打听沈家公子的具体年纪，而是委婉的询问属相。老沈便回答“犬子属牛”老曹听完心中盘算道“我家芳儿是属鸡的，虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡，中间隔了八岁，丈夫大她八岁芳儿应该可以接受”。于是曹便糊里糊涂的答应了这门亲事，沈将其中一枚玉蝉交给曹作为信物，并嘱咐道“他日必派犬子携另一枚玉蝉登门下聘！”。曹观澜回到家先是告诉女儿自己差点挂了，然后又说因祸得福给她找到了婆家，曹芳儿（女主角）听完又喜又羞的告诉了自己的三婶。这是一位看上去比芳儿的父亲还要老的妇女，至于其中缘由后面会解释。当时很多地方都是“宗族群居”就是说方圆十里（或更多）内全是一个姓氏的人，是为一族。每个族都会有一个族长，这个职位往往由全族最德高望重的人来担任。曹观澜归家不久后，念祖（曹家族长的跟班）来找他说“族长要见你，听说沈家的族长领着你的准女婿来了！曹观澜听完高兴地随念祖去见族长，并让芳儿在家等好消息。
见到曹、沈两家的族长后，曹族长首先告诉他“你的亲家已经不在了”，观澜听完感到惊讶。然后他问族长“那我的准女婿何在呢？”在族长传唤后，只见一妇人怀抱男婴前来，妇女替那男婴说道“沈梦霞（男主角）拜见岳父大人！”。曹观澜惊讶道“莫非他就是我的准女婿？”心中仍然不愿相信，他便抱着最后一丝侥幸向族长询问道“但不知我的准女婿有多大年纪？”沈家族长答道“去年辛丑八月所生，如今尚不满周岁！”那一刻，曹观澜的内心是崩溃的。他意识到自己的计算方式是错的，男的属牛，女的属鸡，如果男的先出生会相差八岁，但反过来女的先出生的话就会相差十六岁。得知真相后，他想再为自己的女儿争取一下，可还没等他开口族长就威胁他说“如果你现在提出退亲的话，你家芳儿就成了失节女”。古代的女子一旦被许婚给某家后就必须从一而终，即便未婚夫死了只要没有休书就得守节到死。如果被人说成失节的话不仅自己没法做人，就连娘家的族人都会跟着蒙羞，逼得许多妇女只好悬梁自尽。在强大的压力下曹观澜屈服了，他向族长提出可暂且将梦霞寄养在我家，让他与芳儿姐弟相称，待他成人后再做打算，族长同意了。
辞别两家族长后，曹观澜将沈梦霞抱回家，当芳儿见到婴儿时，在母性本能的驱使下她直接将孩子接过来哄逗。过了一会她才问父亲这是谁家的？曹父含着泪道“这个男婴就是你的未婚夫沈梦霞，他身上佩戴着一枚和我带回来给你的那枚一样的玉蝉，以此为聘”听到这些，芳儿感觉天都塌了。她完全接受不了这样的事实，作为一名花季少女对于自己未来的丈夫有着无限的憧憬，可眼前的未婚夫却是一个比自己小十六岁的婴儿，她不惜以死抗争。可她父亲是个生性懦弱的人，用现在的话说，族长三言两语就把他安排得明明白白的。他上不敢反抗族长，下也没有强迫芳儿，只是苦苦哀求女儿道“为了顾全大局，你就吞下这杯苦酒吧！”。看到父亲的可怜模样，芳儿心软了，她很清楚前面是个火坑，可她除了屈服又能怎样呢？见到此情此景，一旁的三婶格外替芳儿难过，因为她就是被迫到曹家做童养媳，到头来有苦说不出。明知道芳儿这是在走自己的老路，她却无力阻止，只能眼睁睁的看着默默地心疼。此后，曹观澜因此事忧郁成疾，最终带着对女儿的愧疚离开了人间。
梦霞在曹家一天天长大，芳儿亲眼目睹了自己的三叔与三婶的婚姻悲剧。三叔比芳儿大不了多少，还是小鲜肉一枚。而三婶却大他十六岁，他们对彼此只有怨没有情。芳儿触景生情，认为他们都是可怜人。三叔并没有错，因为这个可以做娘的未婚妻，令他从小到大受尽了旁人的白眼与嘲讽。三婶也没有错，她葬送了自己的青春，只盼着丈夫成人后不要辜负自己做出的牺牲。在梦霞八岁时，芳儿再次想到要结束这一切，避免更大的悲剧。
次日她便向太公（族长）提出“梦霞现在已经不是需要人照顾的男婴了，而且他还说不认我这个姐姐，何不就此一刀两断！”。听到这话太公先是大吃一惊，然后他开始给芳儿洗脑。之前对曹观澜他用的是恐吓，现在对芳儿采取怀柔政策，果然是当领导的料。他先是接连提问“你突然说要一刀两断，有没有为自己的归宿想过？有没有为曹家的族规想过？有没有为曹氏的门风想过？”。还没等芳儿反应过来，他就紧接着采用另一个套路“画大饼”。说什么梦霞只是现在不懂事，等他长大就好了，到时候夫妻恩爱，享福的日子在后半生之类的话。见芳儿仍在狡辩，他便使出了终极大招“只要我还活着，你就休想退亲！”。这一系列的套路都被他运用自如，如果在某些非法组织里面他这样的人也一定是个大咖。就在芳儿被他说的无言以对时，三婶突然站出来对太公说“我当初十九岁就是听了你的这些话，嫁给一个只有三岁的丈夫，到现在他连家都不愿意回，别说什么享福，你是活活坑害了我一生啊！”。听到这话，太公被啪啪打脸。而且往往在这个时候，领导也想有个不识趣的来当出气筒。所以他恼羞成怒，命念祖将三婶拖入庵堂削发为尼。这招是杀鸡给猴看，好让芳儿死了这条心。等梦霞回来后，太公并未向他提起婚约之事，而是对他解释说“因为你父亲和芳儿的父亲是金兰之交，所以他们在临终前才将你寄养在曹家，由芳儿姐姐照顾”。然后他又将梦霞支开，对芳儿道“给你两条路，要么好好抚养梦霞，等他长大后成亲，否则就只有用你的死来保全曹家的门风！”。
待太公离开后，芳儿又一次感到了绝望，她打算在家中悬梁自尽，可当看到梦霞那张无辜的脸时她犹豫了。那一声声“姐姐”叫的是多么动听啊，芳儿想“我虽命苦，可他又何尝不是呢？我要是一死了之，丢下他孤苦伶仃实在可怜”然后她就在心里默默祈祷“但愿梦霞长大后和三叔不一样，那样我就还有熬出头的希望”。十年后（梦霞十八岁，芳儿三十四岁），当地的官兵因为争权起了内乱，致使老百姓无辜遭殃。芳儿“姐弟俩”也被迫四处逃难，虽然过得很艰苦，但总算摆脱族长的控制了。途中芳儿病重，梦霞不离不弃在一旁精心照料。虽然梦霞还不知道婚约的事情，但他的举动令芳儿心中十分感动，她甚至开始相信太公的话应验了，享福的日子真的要来了，但事态的发展往往不尽人意。
在一个风雪交加的日子里，他俩逃难路经“吕府”梦霞向与梦霞年龄相仿的吕碧云小姐求助，吕小姐动了恻隐之心。她便恳求父母收留这姐弟二人，吕老爷将他们叫进府来试探性的问了下情况，巧合的是梦霞的父亲竟是吕老爷的故交，于是二老点头将姐弟俩留在府中。其实二老是看中沈梦霞一表人才又饱读诗书，将来肯定前途无量，而且跟碧云很般配。住进吕府后，芳儿成天在房间里养病很少出来，梦霞与碧云朝夕相处并且越走越近，两位老人则默许了他俩的关系。后来到了科举考试的季节，梦霞在进京赶考之前将身上佩戴的那枚玉蝉（另一枚由芳儿保存）送给了碧云作为信物，芳儿却浑然不知。不久后喜报传来，沈梦霞在科场独占鳌头，芳儿高兴地准备做状元夫人。就在她拿起镜子打算梳妆时，竟被眼前的自己吓了一跳。
她十八年的美梦彻底醒悟了，自己的青春早已不在，如今这副模样怎么配得上天子门生呢？。即便梦霞因为责任不嫌弃自己，可芳儿已经过了最佳生育年龄，这意味着曹家的香火很可能在这一脉断掉。爆竹声响，锣鼓齐鸣，沈梦霞一身荣耀的回来，还带回了皇帝御赐给状元夫人的凤冠霞帔。芳儿看到后误以为是给自己的，内心一阵激动。但在瞬间之后吕老爷和吕夫人告诉她，梦霞和碧云的婚事已经定了，这无疑给了芳儿沉重一击。
接着梦霞说“小弟为答谢姐姐十八年的养育之恩，特向万岁奏明情由，圣上对姐姐的义举大为赞赏，并御赐金匾一块”芳儿定睛一看匾额上写着“义媲女须”四个大字（指淑德守义的女子，须：即媭，这里指女子，有美好的意思）。本是赞美之词，对芳儿来说却成了她的催命符，她拿出自己珍藏了十八年的那枚玉蝉交给梦霞。梦霞见到玉蝉仿佛明白了什么，还没等他开口求证，芳儿便及时堵住了他的嘴。芳儿面带笑容，眼含凄泪向一对新人诉说着祝福的话语，最后突然昏倒，死在了梦霞的怀里。
