开国上将王宏坤是湖北麻城人，小时候家境贫寒，能吃口饱饭都已经是奢望，就更别谈什么上学了，他们兄弟六人，没有一个人识字。
小时候，他们家旁边就有一座学校，王宏坤每天看着那些在学堂里读书的孩子，非常羡慕，心想总有一天，我也能上学读书。
这个愿望，一直到1938年才终于实现。
1927年，18岁的王宏坤跟着堂哥王树声，一起参加过黄麻起义，后来跟部队走散了，还加入过白崇禧的部队，直到两年后，才找到了红军，正式加入了红军的队伍。
加入红军后，王宏坤虽然也跟人学过几个字，但因军务繁忙，一直没有机会正式上学。
在长征途中，朱老总曾找他谈话，要他去红四军当军长，王宏坤答应了，但也提了个要求，说：“老总，等部队出了草地，我就去‘红大’学习吧！”
“红大”，就是指中国工农红军大学，是一所培养指战员和军政经济等专业干部的学校。王宏坤求学的真诚，让朱老总颇为感动，就答应了他。
但是，等部队走出草地后，王宏坤实在抽不出身来，始终没能实现上学的愿望，直到1938年他去见毛主席。
1938年，王宏坤正担任八路军129师385旅旅长，率部在陇东地区留守，保卫中央的安全。
当时，陇东地区局势错综复杂，各派势力盘根错节，我军上下的思想也很不稳定，针对这种情况，王宏坤决定去一趟延安，向毛主席汇报情况，请求指示。
到了延安后，王宏坤汇报完了情况，忍不住对毛主席说：“主席，我想学习。”
毛主席愣了一下，然后笑着问：“为什么想学习？”
王宏坤有点不好意思，说：“主席，我从小没有进过学堂，没有文化，在工作中越来越感到力不从心，所以我想学习一下。”
毛主席听后，点了点头，说：“那好吧，延安这边有‘抗大’，还有其它学校，你来吧，把你那边的工作安排好。”
王宏坤非常高兴，回到陇东驻地后，让副旅长王维舟代替他的工作，自己迫不及待地赶赴延安，经毛主席安排，进入了“抗大”学习，这可是当时我军的最高学府。
在“抗大”学习期间，王宏坤非常用功，虽然文化水平低、底子薄，但他不怕吃苦，夜以继日地钻研，很快就让他在学员中脱颖而出，让毛主席也非常欣慰。
不过，到了建国后，毛主席想给他安排一个重要职务，王宏坤却几次推脱，说什么也不想干，这是怎么回事呢？
1950年4月的一天，王宏坤突然接到军委的调令，让他去北京，担任海军副司令。
王宏坤有点懵，因为海军是个高科技兵种，对指战员的综合素质要求非常高，而自己是一个泥腿子，前半生都在和陆军打交道，哪能当得了海军副司令啊？
王宏坤就托人向毛主席说明情况，说自己带兵也行，抓生产也行，就是干不了这个海军副司令，请主席另请高明。
但是，军委的命令哪能随便更改？王宏坤只好硬着头皮，去了海军。
后来，王宏坤又几次提出辞职，说自己实在干不了这个职务，不要耽误了海军的建设。
王宏坤的这个态度，惹恼了毛主席，在一次开会时，毛主席严厉地说：“有人觉得适应不了革命需要，难以胜任工作，我就不明白，难道这些人还不想法建设好自己的国家，建设好军队，让帝国主义及蒋介石来笑话我们无用吗？边学边干，干要干好，任何人不是万能的，都是从干中学来的！”
毛主席的这番话，彻底打消了王宏坤心里的顾虑，从此开始安下心来建设海军，为新中国的海军建设走上正轨，立下了汗马功劳。
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