東漢六大家族指早年幫助劉秀復興東漢王朝的鄧禹家族、耿弇家族、梁統家族、竇融家族、馬援家族和陰氏家族。
1.鄧禹家族
鄧禹字仲華，南陽新野(今河南省新野)人，東漢中興名將，“雲臺二十八將”之首。鄧禹有十三個兒子，據《後漢書》記載：鄧禹長子鄧震、次子鄧襲、三子鄧珍、六子鄧訓和少子鄧鴻。鄧禹為劉秀中興漢室立下大功，成為東漢最顯赫的大家族。宋代姓氏學家鄧名世、鄧椿哀父子所撰《古今勝氏書辯證》記載：“自鄧氏中興後累世寵貴，凡侯29人，公2人，大將軍以下13人，中二千擔14人，列校22人，州牧郡守48人，其餘侍中、將、大夫、郎、謁者不可勝數。”可謂家門顯赫，名門望族。
2.耿弇家族
耿弇字伯昭，扶風茂陵(今陝西興平)人，東漢開國名將，雲臺二十八將之一。 自少愛好兵事，更始元年投奔劉秀。次年率上谷騎兵隨劉秀軍攻滅王郎。建武元年(25)拜建威大將軍。耿氏父子忠勤王室，功勳顯赫，受到了皇帝的優厚待遇。建武十二年，耿況病重，劉秀親自去探病。耿弇的弟弟耿國做當了駙馬都尉，耿國的弟弟耿廣、耿舉都做了中郎將。
3.竇融家族
竇融字周公，扶風平陵(今陝西咸陽)人。王莽當政時，為強弩將軍司馬。竇融歷任冀州牧、涼州牧、大司空、代行衛尉事，兼領將作大匠、河西五郡大將軍。竇氏一門貴寵，前後一公、兩侯、三公主、四二千石，府邸相望京邑，奴婢以千計，當時貴戚功臣都無法相比，其弟兄竇士、竇友皆在涼州，竇融子孫放縱，多行不法。永平二年（公元59），從兄子竇林因罪處死，漢明帝劉莊詔令竇融歸第養病。
4.梁統家族
劉秀建武五年(公元29年)四月，成義侯梁統附漢，武威太守。到桓帝延熹二年(公元159年)，梁氏被涉，其間恰好130年。申梁統至梁冀，先後有七代十六人封侯。僅梁商一門，“前後九封侯，三皇后，六貴人，二大將軍，二大將軍，夫人、女，食邑稱君者七人，尚公主者三人，其餘卿、將、尹、校五十七人” 。
5.馬援家族
馬援字文淵，扶風茂陵(今陝西興平)人，東漢著名的軍事家。馬援的祖先是戰國時趙國名將趙奢。趙奢曾在閼與之戰中大敗秦軍，功勳卓著，被趙惠文王賜號為“馬服君”，自此，趙奢的後人便以馬為姓。漢武帝時，馬家從邯鄲移居茂凌。馬援的曾祖父馬通，漢武帝時，因功被封為重合侯，三國時蜀漢將領馬超也是其後人。
6.陰氏家族
漢光武帝劉秀對統治集團儘可能地予寬容籠絡，其中手段之一就是用婚姻關係來維繫政治關係，企圖藉此鞏固皇室統治，因此，東漢王朝選皇后不出竇融、鄧禹、馬援、梁統等功臣的家族之外。東漢王朝自第四個皇帝和帝起，就開始了外戚專權的局勢。《後漢書·皇后紀》稱“外立者四帝”。外戚掌握了廢立皇帝的大權就必然是“貪孩童以久其政”。自章帝以下，所立皇帝最大不超過十七歲，最小的不過百日。皇帝幼小，皇太后就有理由援例臨朝聽政。所謂“臨朝者六後”，即是竇、鄧、閻、梁、竇、何六個皇太后臨朝聽政。皇太后將實權不是委之於父，就是託之於兄。因之與這些皇太后相聯的父兄都相繼掌握了朝廷大權。南陽陰氏在東漢可是一等一的外戚世家，漢光武帝劉秀最喜歡的女人就是南陽美女陰麗華。
