劉秀石，原籍河北平谷縣，生於公元1713年，父親劉登庸為清康熙年間進士，曾任平谷知縣三年。由於他
為官清廉，辦事公正，善待鄉親，深得民眾擁護。康熙五十三年，朝廷見他政績卓著，便擢升他為山西蒲州知府，這時他已年逾"而立"，已是四個孩子的父親了，最小的女兒秀石剛滿一歲。
一，"指腹為親"約定的由來
劉登庸赴蒲州就任之前，依禮要去京城拜謝陛下，同時聆聽教誨。當時與他的住室相鄰的，是一位江西山陽縣赴京趕考的年輕舉人程光奎。這程光奎出身書香門第，為人正派。兩個人都是異鄉客，在京無親無友，不免寂寞，沒用上兩天，兩人便由陌生趨於親近，常常促膝交談。因為愛好相近，志趣相投，越談越投機，兩人遂成為好朋友。但一個北方遊宦，一個南方書生，兩人都怕分別以後，無緣相逢，便想結成兒女親家，以便於長期聯繫往來。劉登庸以兄長身份先提出了這個意向，對程光奎說："老弟，愚兄我有心高攀，但不知你膝下有無兒女，沒有也不要緊，我們可以單方指腹為親。我已兒女雙全，三個兒子，年長的已有六歲，女兒秀石最小，剛剛過了週歲生日。你若有女兒就下嫁我劉家為螅；若有兒子，小女秀石就是他的未婚妻子。出言冒昧，請勿見怪。"程光奎一聽，立刻笑說："劉兄，你先說出了我沒好意思說出的話，小弟也正有這個意思。不用'指腹'了，我的兒子程允元已有三歲，正好與秀石侄女相般配，我們現在就為兩個孩子決定了這樁親事吧。"就這樣，襁褓中的劉秀石
"名花有主"了。 不久，這對好友兼親家分手，各奔東西。劉登庸赴任山西蒲州，程光奎應試完畢也回了家鄉江西山陽。臨別時，兩人相互囑說："再等上十幾年，便為兩個孩子完婚，只等那時喜酒酩酊了。"
2， 家道中落，不改其心
但世事變遷，人所難料。程光奎回家途中，感染風寒，因年輕體健，當時沒怎麼留意，進了家門，首先告訴妻子，他在京城已為兒子定親的事。妻子聽後望著兒子說："允元，你的父親在京城的這段時間裡，已經為你定親了。這個女孩名叫劉秀石，多好聽的名字啊。說明這女孩模樣俊秀、性格堅強。等你們長大便可以娶過來了。"懵懵懂懂的程允元，從此便記下了自己的媳婦名叫劉秀石，這劉秀石三個字便如他的某個器官，隨著年齡的增長也不斷成熟。
程光奎回到家沒幾天，歸途中感染的病症逐漸加重，這才求醫問藥，但無效果，沒出一個月，便撒手西去了。寡母幼子開始了孤苦無靠的生活。程母也曾想尋找劉登庸，但一東一西，相距遙遠，實在無法如願。
劉登庸到了蒲州任上，為官依然清正廉明，全家六口人的生活，只靠他並不豐厚的薪俸維持，雖沒有凍餓之憂，但亦無富餘。倒是女兒的親事，是一家人經常提起的話題，母親常常抱著女兒說："我的小秀石有了婆家了。那江西程家可是書香門第，說不定我的女婿將來會考個狀元呢。"劉秀石不懂媽媽的話，只是瞪著兩隻明亮的眼睛望著她。
劉登庸輾轉宦海，做了十幾年的官，依然是兩袖清風，家徒四壁。到了乾隆初年，遭佞人排擠，竟然被罷官免職。他不願意重回故里平谷，便攜家帶眷到了天津北倉安家立戶，開始了平民生活。因為無過被黜，心情一直不好，再加上生活拮据，妻子患病無錢醫治，眼睜睜地看著她撒手人寰。一個男人帶著四個孩子生活，處處困難，憂鬱成疾，也不治而亡。
劉家從此一蹶不振，每況愈下。秀石的兩個哥哥都是讀書人，卻身無官職，相繼娶妻生子。小弟考了個秀才，也只做了一名鄉塾先生。全家七八口人的生活，陷入困難。幾間舊房，因久經風雨，已經破敗不堪。夏季來臨之前，小弟正要張羅修葺，竟突患重疾，英年早亡。他是全家唯一有固定收入的人，失去了他，生活更為艱難。雨季到了，舊房因失於修補，倒塌在連陰雨中。劉家人窮困到日無果腹之食，夜無棲身之地。附近有一座準提庵，尼姑照震見他們可憐，便讓出空閒房子給劉家人暫住。這時，劉秀石已經二十三歲，到了婚嫁年齡，而程家又無音信，所以包括照震在內的不少人，都勸說劉秀石找個合適的人嫁出去，她都婉言拒絕，總是說："父親已經將我許配給程允元，我不能失信毀約，那樣做是不道德的。"後來又有人傳說程允元已經不在人世，照震便勸她不要再等了。劉秀石依然堅持說："這傳言很可能有誤，我不會因為輕信傳言而
釀成大錯。"
不久，北倉一代流行瘟疫，除了劉秀石，全家人都罹難而亡。一個年輕姑娘，親歷了父母病逝、弟弟早夭，兄嫂侄兒一個個被瘟神奪去生命，她的痛苦，難以想象。淚乾了、心碎了，繼續活下去的勇氣在乾涸、在枯竭。她頭腦中只有一個字，那就是"死"。於是，她開始絕食，靜靜地等待著死亡來臨。照震同情她、心疼她，苦苦勸解幾天無效。後來照震在無奈中說了一句："你如果死於瘟疫倒也罷了，若僅僅因為悲傷便用這種方法結束生命，對程允元來說，同樣是失信毀約。"
照震的後一句話，救活了劉秀石，她又站了起來，決定在苦難的人生路上繼續走下去，決不失信於那個不曾謀面的程姓男人。很快，她跟隨照震遷入天津近郊。
三，守得雲開見月明
程允元真的沒有死，但父母早已離他而去。他也孑孓一人在等待著北方的姑娘劉秀石。他同樣是一位信守約定的人。
兩個並沒有什麼感情應當婚嫁的男女，一個"信"字支撐著他們遙遙相望，這一望竟是漫長的五十多年。
清乾隆三十五年（1771），程允元已是"花甲"老人，他再也等不下去了，這時恰好有運糧的船隻要去天津。他早已聽說劉登庸被罷官以後，舉家到了天津北倉，也曾耳聞劉家所有人都死於瘟疫。但他想，即使這些傳言屬實，自己也應當親去北倉，在劉秀石和她的家人的墳墓上填幾鍬新土，鄭重地祭奠一下自己的未婚妻。就為這，他搭船北上了。
在途中，同船的人聽說程允元年及"花甲"，還要千里迢迢尋找未婚妻，都很讚賞他的信義。乘客中恰好有一位北倉附近的老年人，他主動湊近程允元說："聽說你到北倉要找的女人是劉登庸的女兒，據我所知，劉家人都已先後謝世了，只有這個女人還在。她很小的時候，父親將她許配給淮安程家，後來有人說程家那個男人早死了，勸這女人另嫁，可她死活不肯，她要為姓程的男人守節。你來找她，莫非你就是當年那位程公子？"
程允元聽了老人的話既興奮又感動，忙答說自己確實姓程。
到了天津以後，那老人領著程允元到北倉去找劉秀石，知情的人說，她早已跟著老尼姑照震去了天津縣。但北倉還有劉家的一位老僕人健在，程允元又找到那位老僕人，老僕人雖已年邁體弱，但對劉家的事還很關心。特別是當他知道面前這位南來的客人，是劉秀石的未婚夫時，竟激動得流出了眼淚，連連說："秀石太苦了，這下可熬出頭來了。"
但當老人把程允元領到劉秀石面前時，這位痴心的女人竟沒有絲毫興奮，仍舊波瀾不驚，並且告之程允元不嫁，程允元再三請求劉秀石還是不答應，照震著急了。她託人找出天津縣令金之忠，請她勸說劉秀石。這位金縣令也是一位好心人，便屈尊來到尼姑庵，對劉秀石說："您苦等了這麼多年，不就是為了那位程公子嗎？現在他來了，高興還來不及呢，怎麼能拒絕哪。程老先生和您一樣，也是一位天下少見的守信守義之人，你們二位是天生地造的一對鴛鴦，在人生的海洋中各自獨遊了這麼多年，應該結合到一起了。由我主婚，明天就為您二人操辦喜事。"他的後兩句話，語氣堅定、態度誠懇，令劉秀石無法不答應，便微微笑著點頭。
結語
"民無信不立"，故事的最後，六十歲的程允元與五十八歲的劉秀石，熬過了五十七年的風雨日子，終成眷屬。他們僅僅靠著一句信約，便獨自守信五十多年的這種操守品行，也是非常值得後人尊敬和繼承的。
參考文獻：
《清史稿·列女傳》
《列女傳頌》
《歷史》
