一个国家的历史可以由战争开始，也可以通过战争走向消亡。在希腊历史上，发生了一件十分重大的事件，那就是特洛伊战争。对于这场战争，人们无法确定它的具体时间，甚至无法确定这场战争是否真的发生过。因为关于这场战争的所有信息，我们都只是通过希腊神话故事了解的。那么，我们现在假设，这场战争真正发生过，那么它发生的年代应该是大约公元前1200年，那个时候，人类刚刚进入铁器时代。希腊神话故事是这样描述特洛伊战争的：
有一次，奥林匹斯山上举办了一场盛大的婚礼，几乎所有的神灵都被邀请参加了这场婚礼。但是，有一位女神却没有收到邀请函，她因此产生了强烈的忌妒情绪。于是，她悄悄地跟随着众神来到婚礼现场，然后把一个刻着字的金苹果扔在了桌子上。这个金苹果上写着一行小字——“给天下最美的女神。”这位爱忌妒的女神就是不和女神厄里斯，她的目的就是要引起众神的纷争。
的确，这一举动确实引发了一场争执。所有的女神都认为自己是最美丽的女神。神灵也和人们一样，她们也十分爱慕虚荣，所以，她们认为只有自己才有资格获得这个金苹果。因此，众女神因这个金苹果争斗起来，但是，众神都不能给出一个满意的答案。最后，她们找来一个名叫帕里斯的牧童当裁判，让他决定这个金苹果应该给谁。女神们为了得到这个金苹果，她们纷纷作出了一个承诺：如果帕里斯将这个金苹果判给她，她会送给他一件礼物作为回报。
赫拉作为众神之母，她承诺可以让帕里斯成为一个国王，智慧女神雅典娜则承诺让帕里斯成为一个智者，而爱与美之神阿弗罗狄忒，则是向帕里斯承诺，可以帮助他娶到世上最美的女子。其实，帕里斯并不是一个牧童，他真正的身份是与希腊隔海相望的特洛伊城国王普里阿摩斯的儿子。帕里斯在婴儿时期，被别人丢弃到山上，后来一个牧羊人发现了他，并把他带回到自己家中抚养。这个牧羊人对待帕里斯就像对待自己的孩子一样，把他抚养长大。
帕里斯不想成为一位国王，对于做智者也没有任何兴趣，他想娶一个世界上最美丽的女人作为自己的妻子。阿弗罗狄忒的承诺正好猜中了他的心思，于是帕里斯就把金苹果判给了阿弗罗狄忒。其实当时，人们公认的世界上最美丽的女人，是一位名叫海伦的女人，但是海伦已经嫁给了希腊城邦斯巴达的国王墨涅拉俄斯。但是，美神阿弗罗狄忒为了得到金苹果，她一意孤行，决定帮助帕里斯到斯巴达城找到海伦，然后帮助他带着海伦远走高飞。
于是，帕里斯来到斯巴达，拜见了这里的国王墨涅拉俄斯，国王非常热情地款待了帕里斯。虽然，帕里斯在这里受到了国王的友好款待，并很快就获得了国王的信任，但是，一天晚上，在阿弗罗狄忒的帮助下，他把海伦偷偷地带出了斯巴达，并回到了特洛伊。帕里斯的行为激怒了墨涅拉俄斯和希腊人，他们认为这是一个奇耻大辱。为了夺回自己的皇后海伦，他们立刻集结了大量的军队，准备向特洛伊发动战争。要知道，古代所有城邦的城墙都十分坚固，并且周围都有防御的工事，当时，人们没有发明大炮、飞机等具有威力的武器，所以想攻打并夺取一个有城墙保护的城邦，绝非一件容易的事。希腊人和特洛伊人之间的战争打了整整十年，但是希腊人依然无法打开特洛伊城的城门。
后来，希腊人想出了一条攻城妙计，他们造出了一匹体积十分庞大的木马，让希腊士兵都藏到木马的肚子里。然后，希腊人佯装休战，准备驾船离开特洛伊，他们假装带不走这匹庞大的木马，就把藏有士兵的木马丢在了特洛伊城墙外。与此同时，他们派出间谍悄悄地潜入特洛伊城，并且故意散播谣言：木马是神给予特洛伊人的礼物，得到它就会给人们带来好运。所以，很多特洛伊人都主张应该将木马搬进城里。这时，特洛伊城有一位名叫拉奥孔的祭司，他认为木马是希腊人故意布下的陷阱，于是极力劝说特洛伊国王千万不能把木马搬进城，否则特洛伊城将会遭遇巨大的灾难。
可是，特洛伊人却相信希腊人散布的谣言，认定这是一件神赐的礼物，所以根本听不进去任何劝阻。恰好，两条巨大的蛇突然从大海中游到特洛伊，它们将拉奥孔和他的两个儿子紧紧缠住，使他们窒息而亡。看到这样的情况，特洛伊人认为拉奥孔触犯了神灵，所以神灵才惩罚他们，他们认为这是一种预兆，证明拉奥孔的话根本不可信。于是，他们对于木马是神灵赐予的礼物这个说法深信不疑，开始打开城门迎接木马进城。可是由于木马巨大无比，根本无法通过城门，他们只好把城墙拆掉了一部分，才将木马搬进了特洛伊城。
当天晚上，为了庆祝得到了神灵赐予的礼物，全城的特洛伊人举办了盛大的庆祝宴会，所有的人都沉浸在欢乐之中，醉倒在宴会上。当天深夜，藏在木马肚子里的希腊士兵在夜色的掩护下悄悄地钻了出来，他们打开了特洛伊的城门。这时，早已埋伏在城外的希腊军队趁机涌入城内，没费吹灰之力就攻下了特洛伊城。希腊人不仅杀死了大量的特洛伊人，还彻底烧毁了这座城邦，海伦也被希腊人带回了希腊。希腊人借助木马计攻下了坚固的特洛伊城，这个故事还给后来的人们留下了一句谚语，那就是“当心希腊人送给你的礼物”。这句谚语的意思就是说，千万不要被礼物迷惑，如果你的敌人送给你礼物，一定要多加小心。
希腊人和特洛伊人之间的这场战争，被人们用两首很长的叙事史诗记录下来，直到今天，人们依然认为这两首史诗是人类最美丽的诗篇。这两首史诗的名字分别是《伊利亚特》和《奥德赛》。伊利亚特原本是特洛伊城的另一个名字，所以人们将这个故事取名为《伊利亚特》。而《奥德赛》这个名字则是来源于史诗中的希腊英雄，这首史诗描写的是：希腊英雄奥德修斯在特洛伊战争结束后，经历了千辛万苦返回故乡的历险故事。另外，奥德修斯还有一个名字叫作尤利西斯。
