摘要
常常有老人问：“我最近记忆力下降、焦躁易怒，对任何事情都没有兴趣，是不是患了老年痴呆？”其实另一种非常常见的中老年慢性疾病也有同样的症状。
疑似痴呆症的表现
当老年人表现出以下情形的时候，你认为可能是什么原因？
- 对曾经喜欢、爱好做的事情提不起兴趣
- 对新环境或陌生人产生焦虑、回避和畏惧情绪
- 记忆力变差
- 睡得太多或太少
- 无法集中精神
很多人会想，糟糕，该不会是患上老年痴呆了吧……人们对老年痴呆的畏惧和担心，主要由于它发病慢、不易察觉，等察觉的时候基本上已经很严重了。且以阿尔茨海默症为主的老年痴呆症，在发病后4-20年内会导致病人死亡。中早期的痴呆症仅影响人体的部分功能，造成健忘、迷路、沟通困难等问题，随后才逐渐恶化。到了老年痴呆症后期，患者主要依赖他人维系基本的生活活动。
一旦发现自己出现类似老年痴呆的症状，人们往往会陷入恐惧。其实，老年痴呆的患者和抑郁症都会表现出以上问题。上述症状很可能不是老年痴呆，而是抑郁症。
抑郁症的普遍性
老年人抑郁症是非常普遍的，发病率高达16-26%。除了老年抑郁以外，第二普遍的才是老年痴呆。60岁以上老年人抑郁症发病率5-8%，且年龄每增长5-10岁，发病率增长一倍。85岁老年人的抑郁症发病率为25%，95岁老年人的患病率高达60%。
如果得了抑郁症，通过治疗基本上可以恢复。而老年痴呆症尚未研究出有效的治疗药物。所以，一旦患病，只能尽可能延缓疾病的进展。如果病情已经发展到中期和晚期，治疗的效果更是大打折扣。当病情越严重，药物治疗的效果就越差。
抑郁症和痴呆症的联系
除了有些症状相似之外，痴呆症和抑郁症之间也有一定的联系。一方面，痴呆症大脑中的病变会加剧老年抑郁症的易感性，而反过来，抑郁症也会增加老年人患痴呆症的几率。很多时候，患有老年痴呆的人之后会患上抑郁。患过抑郁的人也可能出现老年痴呆。
2019年发表在《神经病学与治疗》（Neurology and Therapy）杂志上的一项研究对已有的老年痴呆和老年抑郁症的研究进行分析发现，44%的阿尔茨海默症患者都有抑郁问题，科研人员认为抑郁症可能是阿尔茨海默症的早期表现。且随着阿尔茨海默症从早期发展为中期，抑郁的症状更加明显。而重度和轻度阿尔茨海默症的抑郁程度没有区别。
无论是抑郁症还是老年痴呆，生活方式对健康都很重要。比如饮食、锻炼、睡眠等。如果早期发现、早期干预，抑郁症是完全可以治疗的。阿尔茨海默症发展的速度是可以大大减缓的。
抑郁症和痴呆症的主要差异
我们从字面意思就能理解抑郁症和痴呆症的含义，但实际上没有一个单一的测试能用以区分抑郁症和痴呆症。
语言和运动控制能力是决定一个人患有痴呆还是抑郁的重要特征。抑郁症患者有可能讲述自己的感受和行为，但很多痴呆症患者可能根本无法描述自己的感受和行为退化。因此，大多数时候，医生必须依靠非言语的暗示和照顾老人的看护人来了解情况。
从运动控制能力来说 ，痴呆症患者在行为上有很多改变，随着时间的推移，他们的行为能力是逐渐下降的。反观抑郁症患者，他们虽然因为负面的情绪而不参与认知活动，但是他们的认知能力和行为能力没有任何损失。
区分抑郁症和早期痴呆症的方法
记忆力：抑郁症的人无法集中精神，记忆力也可能会衰退，这些改变会加剧他们的焦躁情绪。但区别在于，痴呆症患者始终难以存储新记忆，比如，今天的早餐吃了什么，昨天家里来的客人是谁，这些新的记忆对他们来说都很难记住。
方向：大多数抑郁症患者也许不爱交谈，但是最近和谁聊过天、聊了什么内容、现在是什么时间、现在在哪里，都很清楚。而痴呆症患者很难正确回答这些问题。
语言：大多数抑郁的人，讲话可能很慢，但是他们的语言表达和语言组织能力没有任何问题。痴呆症患者由于记不清“铅笔”、“灯”等常见物品的名称，他们的语言表达可能会存在问题，讲话磕磕巴巴。
熟悉事物的遗忘：抑郁症患者的日常生活不会存在任何问题，但是痴呆症患者会忘记怎么穿衣服、怎么开电脑、怎么使用厨房的物品，记不起来他们以前学习过的一些日常生活技能和运动技能。
消极情绪：抑郁的人通常抱有负面心态，比如：让他们去做一个测试，他们会高估问题的难度，认为自己表现不好。相反的是，患有痴呆症的人可能会用借口和各种原因，来掩饰自己记忆力下降和其他方面能力下降的事实。
其实，要区分老年痴呆和抑郁症，并不是十分困难。重要的是，老人们需要来自家人的陪伴和关心，需要丰富的老年生活。老年人到底是单纯的情绪问题，还是认知能力下降，和老年人一起朝夕相处的家人们都会有所察觉。
只要用心观察、对比不同病症的标准就会有大致的答案。如果实在不太确定到底是抑郁症还是老年痴呆，尽量在家人的陪同下，去医院确诊。
未名脑脑说
很多时候，患有老年痴呆的人，会患上抑郁。而抑郁也可能是老年痴呆的前兆。
抑郁症通过治疗基本可以完全恢复。老年痴呆没有有效的治疗药物。不管是抑郁症还是老年痴呆症，早发现、早治疗，从生活方式开始预防都很重要。
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未名脑脑
专注于大脑认知科学、脑健康和心理健康大众科普。创作团队来自于美国伯克利大学、美国宾州大学，北京大学、清华大学、北京师范大学、首都医科大学等国内外大学硕博。
未名脑脑倡导的脑健康
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