“杏仁核”，是边缘系统的一部分，因为形似杏仁所以因此得名。
如果用一种便于理解的方式来描述，杏仁核是我们能够感受情绪、控制情绪、发挥记忆作用的脑部组织。也就是说，正是因为有杏仁核的存在，我们的大脑才感受到各种各样的情绪。
那么杏仁核的功能都有些什么？以至于我们缺失这一部分脑部组织，就会造成麻烦。
杏仁核都有哪些功能？
杏仁核具有调节人情绪的功能
接下来是讲故事的时间，2010年，期刊《current biology》发表了一篇罕见的医学案例，这一案例的主人公是名叫S·M的女性，她由于两侧杏仁核均受损，因而感知不到恐惧情绪。
科学家们在经过了拿蛇和蜘蛛吓S·M、鬼屋（疗养院）历险、看恐怖片等重重实验后，发现S·M把蛇临幸了个遍，吓到了疗养院的“怪物”、还迷上了恐怖电影……
后来，科学家将S·M及其他两名杏仁核损伤的患者与12个健康的人放在一起做了一项实验，科学家让S·M和其他两名患者吸入百分之三十五浓度的二氧化碳，因为吸入二氧化碳导致缺氧，人就会感受到害怕、恐惧的情绪。
你猜发生了什么？
事情的发展完全出乎意料，杏仁核受损的S·M居然感受到了恐惧，她皮肤泛红、双手紧握、身体僵直，这种典型的恐惧症状持续了30秒后S·M才平静下来。另外两名患者也出现了跟S·M同样的表现。
而反观那12个健康者，他们意外的平静，也没有出现剧烈的恐惧表现。
这又是为什么呢？作为恐惧总部（目前认为）的杏仁核缺失者感受到了恐惧，拥有杏仁核的健康者却没有感受到恐惧？
科学家认为，杏仁核恐怕不止是恐惧总部这么简单，它可能是恐惧总部的掌控者，同样有着压制恐惧、惊恐情绪的作用，由于杏仁核发挥了作用，健康人在本应恐惧的情况下才会表现得淡然。
这是否意味着突破杏仁核将是解决焦虑症、抑郁症的一大关键？
事实上，2017年中科院神经科学研究所发布了一篇文章，这篇文章中就提到杏仁核在恐惧情绪中扮演着重要角色，焦虑症、抑郁症、阿尔茨海默症、自闭症都与杏仁核有关，对杏仁核的研究十分具有意义，它会为一系列精神问题的研究提供新思路。
拿阿尔茨海默症来说，在记忆障碍出现之前，早期出现的情绪有焦虑、易怒、暴躁等，早期阿尔茨海默症患者会出现杏仁核及海马体形成斑块，并且神经元死亡萎缩的区域。因此阿尔茨海默症发病早期会出现迷失方向（海马区功能下降）及性格变化（杏仁核功能异常）。
自闭症的一大表现是难以识别他人眼睛所传达的情绪，这和缺失杏仁核的患者症状十分相似，根据这一表现，2000年英国剑桥大学巴伦-科恩提出了“自闭的杏仁核假说”。
还有抑郁症、焦虑症等精神问题，都与杏仁核有着不可言说的联系。
杏仁核的记忆功能
不知道你有没有听过“海马体”，在人的大脑中，海马体扮演着存储记忆的角色，日常生活中的记忆片段，即短期记忆，都存储在我们的海马体中，如果一个人的模样反复出现在我们的眼前，或者反复背诵一首诗，海马体就会把这些记忆转存到大脑皮层，然后我们就会拥有长期记忆，我们会记得一个人的模样，记得多年前曾背诵的那首诗……
而杏仁核同样具有这一功能，俗话说“一朝被蛇咬十年怕井绳”，如果你小时候被狗咬过，长大以后一定非常怕狗，这种恐惧感是杏仁核给予你的，但如果杏仁核受损或缺失，你就不会对本该恐惧的事物感觉到恐惧。
想象一下，我们很怕把手伸进沸水中，但假如你失去了恐惧，不怕烫、也不怕手被烫，经历过这一事件的你，不会像其他有恐惧感的人一样对手被烫这件事刻骨铭心，所以令你恐惧的事物，都将随着你失去的杏仁核而消散。
杏仁核是大脑中一个非常重要的脑部组织，在人脑中发挥着重要的作用，杏仁核缺失是十分罕见的，但也正是由于像S·M一样缺失杏仁核的人，他们为医学研究提供了新的方向，也为攻克精神问题提供了新的思路。
Tips
杏仁核和戒酒有关？
杏仁核和戒酒有关？科学家在杏仁核脑区发现一群神经元与酗酒有关，于是科学家制造了大鼠模型，他们让大鼠成为“瘾君子”，然后让大鼠戒酒，戒酒后的大鼠出现与人类相同的戒断特征，手脚颤抖、步伐不稳，再次让它们喝酒后，它们酗酒的程度比以前有过之而无不及。
科学家们通过观察大鼠的杏仁核神经元群活动发现，当戒酒后，促皮质激素释放因子（CRF）神经元细胞被激起，假如在大鼠脑中植入光纤，CPR则可以由光“开关”控制，5分钟后被光照射的地方失去活力，大鼠失去对酒的欲望。
但由于鼠和人的大脑构造不同，且这种“疗法”具有可逆性，因此在人类的身上实施目前来说还是不大可能的，不过我们期待着有那么一天。
