摘要
常常有老人問：“我最近記憶力下降、焦躁易怒，對任何事情都沒有興趣，是不是患了老年痴呆？”其實另一種非常常見的中老年慢性疾病也有同樣的症狀。
疑似痴呆症的表現
當老年人表現出以下情形的時候，你認為可能是什麼原因？
- 對曾經喜歡、愛好做的事情提不起興趣
- 對新環境或陌生人產生焦慮、迴避和畏懼情緒
- 記憶力變差
- 睡得太多或太少
- 無法集中精神
很多人會想，糟糕，該不會是患上老年痴呆了吧……人們對老年痴呆的畏懼和擔心，主要由於它發病慢、不易察覺，等察覺的時候基本上已經很嚴重了。且以阿爾茨海默症為主的老年痴呆症，在發病後4-20年內會導致病人死亡。中早期的痴呆症僅影響人體的部分功能，造成健忘、迷路、溝通困難等問題，隨後才逐漸惡化。到了老年痴呆症後期，患者主要依賴他人維繫基本的生活活動。
一旦發現自己出現類似老年痴呆的症狀，人們往往會陷入恐懼。其實，老年痴呆的患者和抑鬱症都會表現出以上問題。上述症狀很可能不是老年痴呆，而是抑鬱症。
抑鬱症的普遍性
老年人抑鬱症是非常普遍的，發病率高達16-26%。除了老年抑鬱以外，第二普遍的才是老年痴呆。60歲以上老年人抑鬱症發病率5-8%，且年齡每增長5-10歲，發病率增長一倍。85歲老年人的抑鬱症發病率為25%，95歲老年人的患病率高達60%。
如果得了抑鬱症，通過治療基本上可以恢復。而老年痴呆症尚未研究出有效的治療藥物。所以，一旦患病，只能儘可能延緩疾病的進展。如果病情已經發展到中期和晚期，治療的效果更是大打折扣。當病情越嚴重，藥物治療的效果就越差。
抑鬱症和痴呆症的聯繫
除了有些症狀相似之外，痴呆症和抑鬱症之間也有一定的聯繫。一方面，痴呆症大腦中的病變會加劇老年抑鬱症的易感性，而反過來，抑鬱症也會增加老年人患痴呆症的幾率。很多時候，患有老年痴呆的人之後會患上抑鬱。患過抑鬱的人也可能出現老年痴呆。
2019年發表在《神經病學與治療》（Neurology and Therapy）雜誌上的一項研究對已有的老年痴呆和老年抑鬱症的研究進行分析發現，44%的阿爾茨海默症患者都有抑鬱問題，科研人員認為抑鬱症可能是阿爾茨海默症的早期表現。且隨著阿爾茨海默症從早期發展為中期，抑鬱的症狀更加明顯。而重度和輕度阿爾茨海默症的抑鬱程度沒有區別。
無論是抑鬱症還是老年痴呆，生活方式對健康都很重要。比如飲食、鍛鍊、睡眠等。如果早期發現、早期干預，抑鬱症是完全可以治療的。阿爾茨海默症發展的速度是可以大大減緩的。
抑鬱症和痴呆症的主要差異
我們從字面意思就能理解抑鬱症和痴呆症的含義，但實際上沒有一個單一的測試能用以區分抑鬱症和痴呆症。
語言和運動控制能力是決定一個人患有痴呆還是抑鬱的重要特徵。抑鬱症患者有可能講述自己的感受和行為，但很多痴呆症患者可能根本無法描述自己的感受和行為退化。因此，大多數時候，醫生必須依靠非言語的暗示和照顧老人的看護人來了解情況。
從運動控制能力來說 ，痴呆症患者在行為上有很多改變，隨著時間的推移，他們的行為能力是逐漸下降的。反觀抑鬱症患者，他們雖然因為負面的情緒而不參與認知活動，但是他們的認知能力和行為能力沒有任何損失。
區分抑鬱症和早期痴呆症的方法
記憶力：抑鬱症的人無法集中精神，記憶力也可能會衰退，這些改變會加劇他們的焦躁情緒。但區別在於，痴呆症患者始終難以存儲新記憶，比如，今天的早餐吃了什麼，昨天家裡來的客人是誰，這些新的記憶對他們來說都很難記住。
方向：大多數抑鬱症患者也許不愛交談，但是最近和誰聊過天、聊了什麼內容、現在是什麼時間、現在在哪裡，都很清楚。而痴呆症患者很難正確回答這些問題。
語言：大多數抑鬱的人，講話可能很慢，但是他們的語言表達和語言組織能力沒有任何問題。痴呆症患者由於記不清“鉛筆”、“燈”等常見物品的名稱，他們的語言表達可能會存在問題，講話磕磕巴巴。
熟悉事物的遺忘：抑鬱症患者的日常生活不會存在任何問題，但是痴呆症患者會忘記怎麼穿衣服、怎麼開電腦、怎麼使用廚房的物品，記不起來他們以前學習過的一些日常生活技能和運動技能。
消極情緒：抑鬱的人通常抱有負面心態，比如：讓他們去做一個測試，他們會高估問題的難度，認為自己表現不好。相反的是，患有痴呆症的人可能會用藉口和各種原因，來掩飾自己記憶力下降和其他方面能力下降的事實。
其實，要區分老年痴呆和抑鬱症，並不是十分困難。重要的是，老人們需要來自家人的陪伴和關心，需要豐富的老年生活。老年人到底是單純的情緒問題，還是認知能力下降，和老年人一起朝夕相處的家人們都會有所察覺。
只要用心觀察、對比不同病症的標準就會有大致的答案。如果實在不太確定到底是抑鬱症還是老年痴呆，儘量在家人的陪同下，去醫院確診。
未名腦腦說
很多時候，患有老年痴呆的人，會患上抑鬱。而抑鬱也可能是老年痴呆的前兆。
抑鬱症通過治療基本可以完全恢復。老年痴呆沒有有效的治療藥物。不管是抑鬱症還是老年痴呆症，早發現、早治療，從生活方式開始預防都很重要。
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未名腦腦
專注於大腦認知科學、腦健康和心理健康大眾科普。創作團隊來自於美國伯克利大學、美國賓州大學，北京大學、清華大學、北京師範大學、首都醫科大學等國內外大學碩博。
未名腦腦倡導的腦健康
積極、自律、向上、智慧、淵博、風趣、充滿魅力
