在禮儀之邦中國，對人生大事總是充滿儀式感，成年了有成人禮，結婚有婚禮，去世有葬禮，
而被並列為“人生四大禮”中的，還有“入學禮”。不同於我們今天新生入學後開學典禮的校長講話。在我國古代，“入學禮”是一項莊嚴且繁複的重大禮儀。
古代的兒童入學年齡一般在8歲至15歲之間。《嘉靖太平縣誌》記載，明代太平縣“令民間子冀盼八歲以上、十五歲以下，皆入社學。”至於入學時間，古代並不固定，除秋季入學外，還有春季入學和冬季入學。到了南北朝時期，冬季入學成為主流，《北齊書·李鉉傳》中便有“春夏務農、冬入學”的說法。
“入學禮”大致有4個環節。一是“正衣冠”。《禮記》有云：“禮義之始，在於正容體，齊顏色，順辭令。”古人非常重視儀表，認為“先正衣冠，後明事理”，讓學生注重自己的儀容整潔，是首要的一課。學童們穿上正式的長袍，黑緞子馬褂，帶圓形的黑緞帽，先生依次為他們整理好衣冠，然後排著隊到學堂前集合，恭立片刻後，在先生的帶領下步入學堂。
其次是“拜先師”。步入學堂後，先要舉行拜師禮。學生叩拜至聖先師孔子神位，雙膝跪地，九叩首；然後拜老師，三叩首。接著學生向老師贈送六禮束脩。所謂六禮束脩，就是行拜師禮學生贈與老師6種禮物，分別是：芹菜，寓意勤奮好學；蓮子，寓意苦心教育；紅豆，寓意紅運高照；紅棗，寓意早日高中；桂圓，寓意功德圓滿；乾瘦肉條，表達弟子心意。
再次是“洗淨手”。行過拜師禮後，學生要按先生的要求，將手放到水盆中“淨手”，正反各洗一次，然後擦乾。“淨手”的寓意為淨手淨心，去雜存精，希望能在日後的學習中專心致志、心無旁騖。
最後是“開筆禮”。這是“入學禮”中最後一道程序，包括硃砂開智、擊鼓明智、描紅開筆等。“硃砂開智”就是先生手持蘸有硃砂的毛筆，在學生眉心處點上一個紅痣。因為“痣”與“智”諧音，寓意著孩子從此開啟智慧，目明心亮，日後的學習能一點就通。“擊鼓明智”來源於《學記》：“入學鼓篋，孫其業也”，意在通過擊鼓聲警示，引起學生對讀書的重視。“描紅開筆”就是學生在先生的指導下，學寫人生的第一個字，這個字往往筆畫簡單，卻蘊含著深刻的意義。
“入學禮”完成後，標誌著學生已經正式拜在先生門下，從此便踏上了漫長的求學之路。
