明清宮女不裹腳。
正是因為女性裹腳後容易跌撲，幹不了稍重的活，所以才強制放足。
明代文學家沈德符《萬曆野獲編》：
向聞今禁掖中，凡被選之女一登籍入內，即解去足紈，別作宮樣，蓋取便御前奔趨無顛蹶之患，全與民間初制不侔。予向寓京師，隆冬遇掃雪軍士從內出，拾得宮婢敝履相示，始信其說不誣。
明代宮女是不裹腳的，幾歲，至多十歲出頭被選中後，便解開足紈。起初沈德符還對這個說法持懷疑態度，後來隆冬的時候他自己去京城，看見掃雪的軍士從大內出來，有人撿了一雙宮中婢女的鞋出示給他看，才相信這說法是真的。
明清時期，民間裹腳也是如此，凡需要女性從事體力勞動的地區和職業，裹腳就不流行，因為耽誤幹活。在農村，有些女性處於裹腳期，下地時腳太疼，就解開放鬆，幹完活回家再裹上。這是家裡男人不多，還裹腳，非要餓死不行。但，通常的情況是，女性裹腳必須達到如菱角的程度，無法下地幹活，在家做飯、洗衣、紡線、織布。
明清時，裹腳最厲害的地方是山西。
山西大同，每年的六月初六，就舉辦一次晾腳會。“村社演劇，環劇場三面搭以蓆棚，長棚聯接，各布橫竿。婦女濃妝豔飾，端坐棚內，兩足長伸，鱗排竿架，莫不爭奇炫小，以博好評”。看是必須要看的，甚至眼珠子和鼻子可以快貼到足面看，“但就是不許摸”。
這是富裹腳。
還有窮裹腳。
譬如袁子才《答人求妾書》：“僕常過河南，入兩陝，見乞丐之妻、擔水之婦，其腳無不纖小平正，峭如菱角者。”河南、陝西、甘肅等地，即便是乞丐的媳婦，挑水婆姨，也都是小腳纖細如菱角。倘使將富庶地區的晾腳會稱作“講究”的話，貧民妻女裹腳，便叫做“窮講究”。女子畸形的小腳，便成為畸形社會的畸形投射。
唯有皇帝的後宮需要人幹活時，這一切才顯得不那麼畸形。就是委屈了宮男，進宮前都得把屌割了，於是宮裡也還是和民間一樣，都是畸形的。放足的宮女，雖然幹活強了，可依然不能出後宮。凡傳話、監軍、採購，均由太監外出辦理。對太監，皇帝是放心的，因為雖然他們下面沒了，但也是不會懷孕的。
