1942那件12月7日，日本海军联合舰队的350余架战机分别从六艘航空母舰起飞，直扑美国在太平洋上最大的军港“珍珠港”，史称“珍珠港事件”。日本偷袭珍珠港并取得了决定性的胜利，太平洋舰队几乎全军覆没。
担任日本联合军队司令是素有赌徒之称的山本五十六，在正式确定偷袭珍珠港计划时担任日本海军军令部长的永野修身大将就曾经问过山本五十六“一旦皇国对美开战，你有几分把握？”山本五十六回答道“阁下可曾去过美国，看过底特律的汽车和堪萨斯的石油，就当知道没有把握”，接着永野修身又问，倘若开战能坚持多久，山本答到坚持半年。连日本自己都知道打不赢美国为何还要跟美国开战呢？
其实大家都知道日本资源匮乏，在未偷袭珍珠港之前，整个前期的对华战争所需要的钢铁，原油等重要的生产物资是从美国进口的，而奉行孤立主义的美国作为中立国也乐意与日本做这笔生意，直到1940年德国希望日本联手对付英国，而英国在亚洲占有很多的资源其中就包括了产油大国印度。为了给日本以颜色看看，美国停止了与日本的《美日通商航海条约》，并于8月1日全面禁止对日本的原油输出，按当时的日本原油储备只能够使用半年，所以摆在了日本面前只有两条路，第一撤回在华的陆军，停止扩张，与美国妥协。第二，从其他国家获得资源，而当时只有东南亚国家盛产石油，而这些国家基本都在美英的殖民地所在。
第一条路撤回军队对于已经控制日本高层的军部来说是不可能的，那就只有第二种选择，冒险去从英美殖民地上抢夺资源了，而要夺取资源国则必然要获得太平洋的海上控制权。当时印度石油英国所控制，菲律宾则有美国的麦克阿瑟将军把守，所以日本自己认识到与美国必有一战。再加上日本海军与陆军素有不和，看到陆军战绩之高海军也急于立功，本身也有南下的企图，而罗斯福为了有可能出现的日本海军南下的企图而启用了珍珠港作为太平洋舰队基地又反过来刺激了日本，所以尽管日本会输但还是偷袭了珍珠港。
