自古“学成文武艺，货与帝王家”，是很多读书人的梦想。 《论语》也有“仕而优则学，学而优则仕”的说法。因此参加科举考试以求“金榜题名”，已成为历朝历代读书人的首要任务。然而科举考试就像众人齐过独木桥，只有才学兼备之人才能最终成为胜利者。
身为读书人，如果无法通过科学考试，就很容易被人嘲笑与讽刺。很多落榜考生除了会读书之外，在生活中就是一个“肩不能扛担，生手能提篮”的无用之人。甚至大多数人只能在孤苦与贫穷中了却残生。但是历史发展到了宋朝之后，屡试不第的考生们终于找到了新的方向。
宋代商业环境相对来说比较宽松，再加上统治阶级大力倡导经商，所以没有考中进士的“文人从商”，就变成了当时社会中的一大特色。当知识与经济相互融合之后，宋代的商品经济终于，达到了前所未有的繁荣程度。
宋代商业贸易的发展和繁荣
宋朝建立初期颁布了一系列法律政策，鼓励有学问却没有田地的人从事商业活动。并规定在从商过程中“小规模”商铺不用纳税。这些政策出台之后不仅有效缓解了，千百年来统治阶级对商人阶层的打击与压迫，同时还在一定程度上给予商人一定社会地位。
1. 宋朝商业发展的必然性
宋朝时期北方多战乱，而南方百姓生活却相对平稳。再加上南方独特的地理位置，以及手工业规模逐渐扩大，北宋的经济中心开始从北方地区向南发展。“经济南移”对宋代商品经济发展，起到了十分重要的历史作用。
宋朝初期先进的生产技术，其实也为商业发展走向繁荣提供了有利条件。可以毫不夸张的说，宋代虽然军事力量比较薄弱。但是经济、文化、艺术、科技等领域，却达到了国际先进水平。就算与历史上的其他朝代纵向比较，也绝对不会输给唐朝和明朝。
火药、印刷术、纺织、瓷器等多个商业模式轮番发展，这不仅有力的促进了宋代商品经济走向高潮，同时也激起了全民经商欲望，为奠定宋代商业规模做出了不朽的贡献。宋朝中期航海、造船、医疗等领域，都达到了前所未有的发展高度。
2.市场经济发展迅猛
在宋代经济向多元化发展的趋势推动下，以市场为主导、政府调控为辅助的市场经济开始诞生。并且经过一段时间的发展之后，终于走上了快速发展的道路。同时很多生活在当时社会中的读书人，在商品经济发展浪潮的影响之下，也开始对商业产生了极其浓厚的兴趣。
据《夷坚志》记载：“吴兴士子六人，入京师赴省试，共买纱一百匹，一仆负之”。其实这段话的表面意思就是，六位来自吴兴准备去汴梁参考科举考试的考生。在从家走的时候买了一百匹纱，然后雇一个仆人帮忙拿到汴梁。
这样做的目的其实十分明确，就是借着进京参加科举考试的机会，将这些纱卖给京城中从事商业活动的商人。目的就是为了赚一笔学费或吃穿用度的费用。如果从这一点来看还大有“勤工俭学”的意味。
宋代商品经济的发展，完全超出了宋人的期待，可谓上至王公贵族下至黎民百姓，几乎都参与到了这场轰轰烈烈的商业活动之中。在这种经济拉动内需的大好趋势之下，宋代城市化进程步伐加快，以及因此而衍生出来的城市经济发展势头良好。
当时北宋的大都市内出现了很多富商巨贾，而且他们的生活水平直逼王侯。“都城之内，大商富贾，坐列贩卖，积贮倍息，乘上之令，操其奇利，不知稼穑之艰难，而粱肉常馀，乘坚策肥，履丝曳彩，羞具、屋室过于侯王”。
这段话的大概意思就是宋代都城内的商人们，每天都排成一列贩卖人们需要的商品。甚至还出现了囤积居奇的现象，这些商人为了牟利也曾不择手段。但是他们的生活质量却特别高，这说明商品通过商业活动赚取了大量金钱。有钱之后基本上都过上了奢侈的生活。
很多人在商业发展中看到了富裕之路，农民们也放弃了薄田前去经商，正所谓“自来兼作商旅，大半在外”；生活在宋朝的女性也可以从事商业活动，南宋临安著名小吃“宋五嫂鱼羹”名震京城。这位宋五嫂经商之后“人竞市之，遂成富媪”。
3.“夜市”中的商品
宋朝人经商者可谓比比皆是，走在宋朝的大街小巷，可以就看到各种各样的商品。陶瓷、布匹、特色糕点；胭脂水粉、首饰、玩具等琳琅满目。夏季的冷饮和雪糕也会在市场上出售。可以说现在市面上出售的商品，在宋朝时基本上都能看到。
“夜市”并不是现代社会的产物，因为在宋朝时期住在城市中的市民，就可以在晚上携家带口逛夜市。每当灯火通明之时大街小巷，就充满了商贩们的叫卖声。劳累了一天的人们和在家中无事的妇女，都可以悠闲地徜徉在“夜市”之中。
“夜市”中会出售各种美味食物，肉汤、馄饨、汤圆；干果、水果等食品应有尽有。这些都是宋朝人比较喜欢吃的食物，可以为价格公道童叟无欺。随着商品经济发展越来越成熟，宋朝大城市中建起了大型茶楼、酒楼。当然一些规模比较小的餐馆也层出不穷。
“士农工商”最末席之商人
据《管子·小匡》记载：“士农工商四民者，国之石民也”。所谓“士农工商”其实就是，按照不同职业或行业对社会贡献大小，而进行的一次排列组合。管子提出的“士农工商”四民中的““士”，最开始的时候是指士兵后来才专指读书人。
1.商人地位低下的原因
古代中国是非常典型的农业大国，农业作为当时社会的主要经济支柱，为社会各个阶层的发展，提供了十分必要的经济基础。所以古代社会中的农民虽然日子过得比较苦，但是相对来说社会地位要比商人高很多。
这主要是因为商人并不直接参与农业生产活动，而是在物物交换或物品与钱币交换中牟利。 所以在古人的思想中这就是，不劳而获或者扑街耍滑的表现。而且在农业经济单一发展的条件下，商人在社会经济中根本没有发展空间，因此他们对社会的贡献也比较小。
还有一点就是在农业经济的影响之下，“男耕女织”就完全可以满足日常生活需求。因此古人对普通商品的需求并不高。一些简单的物物交换，生产者本人就能直接参与，根本无需商人在中间牟利。所以商人在古代社会中的地位显得极其尴尬。
但是从古代社会的发展角度来讲，又不能缺少商人这个角色。因为他们可以从各个国家获得商品，然后再往返于不同国家进行贩卖。这种做法不仅对民生需求帮助很大，而且就算对国家经济其实也有很大帮助。
只不过当时的老百姓看不出这一点而已，所以才会从上至下抵制商人，甚至有很多人还特别厌恶生人。认为他们就是谋取私利的小人，这与孔子所的“君子坦荡荡”观点相悖。反而绝大多数人都认为，商人的形象就是“小人常戚戚”。在这种思想的影响之下从先秦时期开始，一直到宋代之前商人都像过街老鼠一样。
2.商人与统治阶级之间的矛盾
商人在封建社会的地位低下，其实与统治者对商人的贬低有直接关系。一直以来古代都奉行“君权神授”的说法。对于统治者来讲百姓思想意识越愚昧，他们的统治地位就越牢固。而商人阶层由于走南闯北见多识广，所以很容易打破这种相对稳定的统治局面。
从古至今，经商人群体都有一定社会经验，不然他们根本没有办法适应商业发展。再加上为了从事商业活动经常走南闯北，所以商人们的思想意识更开放更有远见。商人经商的主要目的就是为了谋取利益，在获利之后基本上都会有一定经济基础。甚至有政治头脑的商人还会从政的想法。
商人流动性特别大，所以很难受到国家约束，很多古代商人都曾逃避过劳役与兵役。这种情况就会影响统治阶级，对他们的直接管理和控制。商人自由平等思想意识和奢华的生活状态，对封建“君主专制”造成一定威胁，所以统治者才要全力打压商人抑制经商活动。
3.受到“重农抑商”意识影响
“重农抑商”是封建社会一直遵从的基本国策，所以历朝历代，商人都会成为统治阶级的打压对象。生活在古代社会中的老百姓，因为受到这一思想的左右，也普遍认为商人重利轻义。基于这些因素影响商人才会在封建社会举步维艰。
秦朝开始国家推行“重农抑商”政策，因为农耕才是“国之根本”。在商鞅的倡导之下商人变成了社会中的最底层。虽然他们通过经商可以获得很多财富，但是国家法令严格禁止商人穿绫罗绸缎，外出的时候不能乘坐马车，并且商人的后代也不能从政。
到了汉朝时期商人地位依然低下，既不能做官也，不能够购买田地，同时还要向国家申报个人财产。根据个人财产多寡都要缴纳一定量的税收，如果不申报或者申报目不属实，就要被发配边境从事苦力劳动，因此汉朝商业发展有很大的局限性。
从魏晋南北朝开始再到唐朝时期，商人的地位才逐渐得以提升。或者说政府对他们的管束才相对放开。由于唐朝人的思想意识比较开放，所以并没对商人进行刻意打压。但是商人子女依然不能在朝中做官，经商也依然要缴纳高额税收。
直到历史发展到宋代，商人才开始如鱼得水，他们不仅获得了更多权利，同时地位也有所提升。虽然宋朝依然奉行“重农抑商”政策，但社会中的各个阶层开始逐渐接纳商人。国家法律制度对商人的限制也逐渐减少。直到商品经济高速发展之时，宋代商人的社会价值才逐渐展现出来。
结 语
现在社会中的商人不论地位还是财富，都已经达到了一个前所未有的顶点。但是生活在古代社会中的商人阶级，却处于“士农工商”的最末席。笔者认为之所以会出现这种现象，除了与政治体制有很大关系之外，其实还与儒家思想的引导息息相关。
【参考文献】
黄川洹《侃谈宋代商人的“营销策略”》
许华松《宋代商人法律地位之研究》
于志娥《宋代商人的经营活动与收入状况分析》
常大群《宋代商人的社会地位》
