20世紀初，越來越多的有識之士認識到教育的重要性，採取各種方式創辦新式學堂。
有一個愛國華僑拿出全部家產，創辦了兩所大學。如今，這兩所大學一個是985高校，一個是省級重點綜合大學。
這個華僑叫陳嘉庚。
陳嘉庚是福建省泉州府同安縣集美社（今福建省廈門市集美區）人，生於1874年10月21日。他父親叫陳杞柏，在新加坡經商，開了一家順安米店。清朝晚期，許多生活在東南沿海的福建人都漂洋過海到南洋謀生。陳杞柏是這支南漂大軍中的一員。
1891年，17歲的陳嘉庚也加入到南漂大軍，來到新加坡，在父親陳杞柏經營得順安米店裡做事。1904年，當順安米店因經營不善停業後，陳嘉庚籌集了7000多元（叻幣），開辦了一家叫新利川的菠蘿罐頭廠。這是陳嘉庚一生創業的起點。
陳嘉庚很快就表現出一名企業家的天分，將菠蘿罐頭廠搞得有聲有色，不久又創辦了福山黃梨園、謙和米店、日春黃梨罐頭廠等。1906年，陳嘉庚又“殺”進橡膠墾殖業，種植了大片橡膠樹。到1925年，陳嘉庚已經擁有15000英畝橡膠園。加上米廠、木材廠、冰糖廠、餅乾廠、皮革廠等，資產達1200萬元（叻幣）。
許多人有了錢，嚮往窮奢極欲的生活；陳嘉庚卻不是這樣。他回到家鄉，興辦教育，報效祖國。
這一點，陳嘉庚一定受到了父親陳杞柏的影響。當年，陳杞柏在新加坡創業成功後，經常慷慨解囊，捐助醫院和學校。陳嘉庚在1894年時，就將家裡給他準備結婚的2000銀元拿出來開辦了一傢俬塾。
1912年，陳嘉庚回到了福建廈門老家，捐資創辦了一所集美小學。這是陳嘉庚第一次興辦新式學堂。為什麼要興辦新式學堂呢？陳嘉庚在《集美小學記》說：“餘僑商星洲，慨祖國之陵夷，們故鄉之哄鬥，以為改進國家社會，舍教育莫為功。”在陳嘉庚看來，興辦新式學堂，推進現代教育，才能改進國家社會。
接下來的幾年，陳嘉庚相繼興辦了以集美中學、集美師範學校、集美女子師範學校、集美商科學校、集美水產航海學校、集美農林學校、集美幼稚師範學校、集美國學專門學校等學校，統稱為集美學校。
這就是後來集美大學的前身。如今，集美大學是福建省重點建設高校和“雙一流”大學，屬於交通運輸部與福建省、國家海洋局與福建省、福建省與廈門市共建高校。
集美大學國家級特色專業（4個）：輪機工程、財政學、航海技術、水產養殖學。
陳嘉庚在創辦集美學校的同時，積極籌辦了廈門大學。1919年，陳嘉庚邀請蔡元培、黃炎培等中國教育界名流擔任廈門大學的籌備員，擬訂了《廈門大學組織大綱》。1921年，陳嘉庚拿出全部家產400萬元，以認購的方式創辦了廈門大學。
廈門大學是當時中國唯一由私人獨資創辦的大學。
眾所周知，創辦大學是一件公益事業，只有付出，沒有收穫。陳嘉庚為了維持廈門大學和集美大學的正常運轉，捨得掏錢，自己卻縮衣節食，不肯浪費一分錢。他全家居住在又小又暗的房間裡，用著老舊的傢俱，每天開支壓縮到最低。
1929年，一場罕見的經濟大危機席捲全球。陳嘉庚在新加坡的企業受到嚴重的影響。在這種情況下，陳嘉庚堅決不肯停止提供集美學校和廈門大學的辦學經費。他說：“企業可以收盤，學校絕不能停辦。”在企業運轉最困難的時候，陳嘉庚賣掉了在新加坡的3座大廈，用以保證集美學校和廈門大學的正常運行。
1934年，陳嘉庚股份有限公司未能渡過重重困難，被迫收盤。這是陳嘉庚創業歷程中第一次重大失敗。假如陳嘉庚不在集美學校和廈門大學中投入那麼多錢，他的企業不一定會倒閉。
黃炎培聞訊後，感慨萬千地說：“發了財的人，而肯全拿出來的，只有陳先生。”
數據顯示，陳嘉庚一生用於教育事業的開支，共計1億美元。這在上世紀20、30年代，是一筆天文數字。
陳嘉庚深知，私人辦大學，面臨各種各樣的困難，在教育理念上也會制約學校的發展。於是，在1937年，在陳嘉庚主動申請下，廈門大學變成了一所國立大學。
幾十年過去了，今天廈門大學是一所由教育部直屬、副部級建制的綜合性研究型全國重點大學，位居“211工程“、“985工程”和“雙一流”之列，擁有5個一級學科國家重點學科，成為眾多高三學子嚮往的重點大學。
廈門大學世界一流學科建設學科（5個）：化學、海洋科學、生物學、生態學、統計學。
