大中午的時候走進外婆家（西溪天堂店），左拐右拐穿過走廊，進入天井，一眼看到空中懸掛的幾隻古舊的木船，陽光從上面打下來，斑斑駁駁，會讓人想到兒時記憶裡都有的晴朗又溼漉漉的夏天，再繞一圈，走到頂層的小天台，右手邊是大城市已經極其鮮見的老房子瓦片，在這樣的空間維度裡，時間彷彿停止了流動，又彷彿能感覺到兒時夏天燥熱，躲在屋角打瞌睡，偶被蟬鳴驚醒的幸福。
外婆家（西溪天堂店）
外婆家董事長吳國平要的就是這樣“感覺”，每一個顧客進來後彷彿走進時光隧道，回到了兒時外婆家的感覺，這其中就有他的兒時記憶，70年代的杭州，還尚是樸素的農村面貌，房子都是黑瓦白牆，鄰居隔著菜地點個頭就算打招呼，彼此信任，而外婆是那個總在灶臺邊忙忙碌碌，為子女，為孫輩做飯的人，他的創業之路就是從外婆做的菜開始的…
餐飲夢想從“外婆家”開始
吳國平6歲到12歲都住在外婆家，小時候他每年過年最愛的就是外婆做的菜，黃豆燉豬腳，臘筍燒肉…外婆精湛的手藝奠定了他最初對美食的熱愛。
吳國平
進入社會後在杭州塑料工業公司上班，工資不高，捉襟見肘，一次偶然的機會，單位下屬的一家餐廳招標，吳國平借了錢把餐廳盤下來了，取名叫“外婆家鄉面館”，他最開始的想法也很簡單，那時候的人去外面吃飯都叫“下館子”，顧名思義，總之是不便宜的，吳國平就是希望能開這樣一家店，不貴，但又能讓大家吃到彷彿自己家人做出來的味道。
最開始的硬件配置也是很“寒酸”，2萬塊錢、2個服務員、2個爐臺，操作流程、培訓流程和採購流程都純靠“手工”，操作上手工點餐，廚師看單燒菜…吳國平對當時的一個“失誤”還記憶猶新：“當時的菜單，客人一張，廚房一張，吧檯一張，有一次來了四個人，點了七碗麵，分三次點的，其中一個單子就掉了，廚房說沒看到單子。”
“開始都沒人來，然後我們就想出了一個辦法，來的同事就送一碗片兒川，整個公司幾千人，這不行啊，虧本啊，我老婆就說漲價，我說不行，最後互相讓步，也只是把2塊錢的青菜去掉了，豆腐到現在都是3塊錢，還是當初那個價格。”
慢慢的有了起色，就有跟風，那時候的市場不像現在這麼飽和，但吳國平彼時已經有了初步的要明確自身定位的想法。“我浙江人嘛，再往小一點說，西湖，我就是在西湖邊長大的，那我就把西湖邊的菜做給大家吃。”
各種嘗試，形成今天的餐飲佈局
爐魚
老鴨集
“其實我也一直在摸索，每一個地域都有每個地域的特色菜品，特色味道，你得很熟悉，你才能把這個地方的菜做好。”吳國平笑稱自己在西湖邊長大，所以要把西湖邊的美味做給大家吃，於是有了外婆家，懷念外婆做的那口老鴨湯，於是有了老鴨集，當然這也是他反覆探索的結果，“之前去美國，看到他們那邊有家店不用筷子，直接上手吃，覺得很新奇，覺得一定能在國內火，然後回來一試，失敗了！所以也是試了這麼多年發現，一定得做自己熟悉的東西，這樣才能做長久！”
實際上這也是他作為餐飲行業的開拓者對後來者善意的忠告，特別是這次疫情讓餐飲業遭到了很大的挑戰，中小商家必須更謹小慎微，才能抵抗這次的嚴寒。吳國平給的建議就是做自己熟悉的東西，然後一家一家的做好，紮紮實實，不能浮躁。
這也是他回望自己的餐飲之路後最深的一個感受，從外婆家開始，他已經陸陸續續做過20餘個餐飲品牌，產業佈局隨著影響力的擴大也一步步在全國範圍內開拓疆土，有的黯然收場，有的勢頭強勁，兼而有之，“現在外婆家其實是一個主力軍，後盾，相對比較傳統，爐魚和老鴨集的特點就是比較輕，快，適合年輕人還有外賣，目前我們的主要精力都放在這三個品牌上。”
對於市場動態的需求，吳國平一直保持著高度敏感，他笑稱人不能呆在家裡，一定要走出去，跟各種人交流，要了解年輕人的需求，才能做出適合新一代人的餐飲產品。“爐魚就是比較符合年輕人的口味，老鴨集就是真正的一口好湯，大家現在都很注重健康和生活品質，這口湯就是一塊寶。”
要做健康、有生命力的企業
從一件採訪中說到的生活小事，也許就能窺探到吳國平的人生智慧：“我兒子有一天跟我說他要去酒吧玩，我很緊張的，但是沒辦法，長大了嘛 ，你不能強迫他說不要他去，那好，我就陪他去，然後請他同學喝酒，他們想喝什麼就喝什麼，同學們都喊我uncle，我uncle吳的名號其實是這樣叫出來的。”
吳國平
跟年輕人打成一片，尊重他們的想法和態度，也許這就是uncle吳能在餐飲行業打出一片天的重要原因，願意聆聽年輕人的聲音，讓自己旗下的美食和年輕人的口味無縫接軌，但疫情當前，其實很多人都好奇外婆家會是怎樣的一個節奏，還是否再追蹤年輕人的熱點，開創新品牌，但uncle卻在這個問題上搖了搖頭，表示眼下要懂得“及時剎車”。同時也對接下來餐飲業的發展做了個簡潔的預判：“不會出現大規模報復性消費，六七月份儘量做到收支平衡，總體上這一年能持平就不錯了。”
所以他也建議商家們接下來要做到的就是一個字“穩”，認真研究自己眼下要做的事情，店開一家是一家，不要急。
即使說到疫情，uncle吳也並沒有表現出什麼焦慮，他坦言現在想明白了，一個企業健康、有生命力，能長久才是最重要的，“你做特別特別大，然後運行起來很艱難，天天焦慮得睡不著，有什麼意義，沒意義！”
吳國平
開年的時候他決定讓部分門店復工的一個主要目的就是恢復員工信心，讓大家覺得企業是可以依靠的。穩定企業內部氛圍，餐廳才能有輕鬆快樂的氛圍，而這可以直接影響顧客在餐廳用餐的感受，做了這麼多年餐飲，uncle吳的初心似乎依然沒變，還是希望顧客進了外婆家，進了集團下所有品牌門店，都能有回到家的感覺，都能在這裡感受到疲憊生活裡的一絲輕鬆歡愉。
外婆家
外婆家門店裡的木船依然會隨著天井裡吹進來的風輕輕搖晃，那些斑駁的光影依然會每時每刻的發生，而對於顧客來說，在用餐的間隙抬頭的那一刻，至少留下的是關於外婆家無比美好的記憶，而這，正是uncle吳一直在做的事情，做一個有溫度的餐飲人，做一個能給顧客帶去一點力量的餐飲人，而他也一直相信，食物和美好的環境帶給顧客的溫暖是可以無限傳遞的。
