傳說人死後，陰間的捕快黑白無常就會前來捉拿人的魂魄，帶到陰曹地府去接受陰間大法官閻羅王的審判，以決定他們是昇天做神仙；或再次投胎做人；還是打入十八層地獄去受盡苦難。人的魂魄到陰間報到要走很長一段路，這條路便叫做黃泉路。
黃泉路上有一條忘川河，河上有一座橋叫奈何橋，走過奈何橋便是望鄉臺。望鄉臺邊有個老婦人叫孟婆，她按照閻羅王的安排在奈何橋上賣孟婆湯，這是每個死去的人都必須喝的，而且要拿錢購買，喝了就會忘記自己的前世今生。望鄉臺附近有一塊三生石，三生石記載著人們的前世今生，人們走過奈何橋，在望鄉臺上看最後一眼人間，喝碗忘川河水煮的孟婆湯。孟婆湯一碗下去，便是釋然，徹徹底底地與前世做了一個了斷。只有買了孟婆湯喝了，才有輪迴轉世的機會，否則就將淪為奈何橋外的孤魂。
圖片來自網絡
黃泉路上還真的有很多孤魂野鬼，他們是那些陽壽未盡而非正常死亡的，還有不願意喝孟婆湯的。他們即不能上天，也不能投胎，更不能到陰間，只能在黃泉路上游蕩。在黃泉路上有火紅的彼岸花。彼岸花是生長在忘川河邊的接引之花。在那兒大批大批的開著這種花，遠遠看上去就像是鮮血所鋪成的地毯, 又因其紅的似火而被喻為“火照之路” 也是這黃泉路上唯一的風景與色彩. 走到盡頭處便是奈何橋。
傳說中的孟婆雖然醜陋，但很慈祥。不知道是哪一年，地府前的奈何橋邊，一位深情的女子跪在孟婆面前，哀求道：“婆婆，我可不可以不喝這碗湯，我不想忘了他”。孟婆說：“人生苦楚，總逃不脫一個情字，你又何必如此執著”？女子哭道：“婆婆，地府中人，自然不懂人間情愛”？孟婆放下手中湯碗，望著上天幽幽一嘆：“我怎會不懂，五百年前，他還不是月老，我也還不是孟婆……”原來孟婆也曾經有過在一段深深的愛情。
她原是一個淳樸善良而美麗的女子，正值青春年華的她與同村的一個書生產生了感情，倆人每天形影不離，發誓永遠不分開，發誓如果誰先死了，為了再續情緣，就在奈何橋上等著對方，一起過奈何橋飲忘情水。不幸的事情還是發生了，孟婆彷彿是被上天召喚，在一個雨夜突然離開了人世。
在黃泉路上，她不斷的回望，希望書生能趕來與她相會，直到奈何橋邊，書生也沒有來，她決定遵守他們之間的約定，在奈何橋邊等他。她跪在奈何橋旁，任鬼卒用盡酷刑，她也不動半步，閻王見此說：“我在陰界千年，所有人過奈何橋時都一樣的黯然表情，因為過了奈何橋喝了忘情水，你前世種種都與你無關了，你會是一個新的自己，但是你為何如此的執著呢？”。孟婆拖著無力的聲音說：“我們之間的約定，我們的誓言，我不會放棄的”。閻王無奈說：“好！我給你們一次機會。。如果你們能經得起考驗，我讓你們的愛情與天同壽！如果你們不能通過考驗，你就死心吧。你願意接受考驗嗎？”。孟婆很是堅定的說：“我願意”。“好，我讓你在奈何橋上賣忘情水，等待你的愛情，我給那個書生９世輪迴的機會，看他能否認出你，看他能否承擔你們的誓言！”
圖片來自網絡
就這樣孟婆在奈何橋上賣起了忘情水，她看到所有通過奈何橋的人都是那麼的黯然，一樣的表情一樣的神色，彷彿前世的所有都與他們了無牽連。直到有一天他曾經愛過的書生來到了奈何橋，孟婆欣喜異常，可是那書生一句話也不說，一個表情也沒有，喝過了孟婆湯後，頭也不回的走了。孟婆呆在那裡，她的心中充滿了怨恨！閻王對她說：“所有的人都一樣，你看到了？他放棄了誓言違背了約定”。孟婆憤恨地說：“我恨他。我要在這裡把所有人的情緣全部斷掉，我已是無情之人了”。閻王嘆了口氣說：“天若有情天亦老，既然這樣，我和你定下個契約：如果你真的無情的話，你的美麗，你的青春將永遠陪伴著你。如果你有一天動了真情為情流淚，你就會失去美麗和青春”。就這樣她和閻王再次定下了契約，美麗也一直縈繞著她。
在等待中那書生也經歷了8次生死輪迴，每一次都是頭也不回的走上了奈何橋，完全不認識孟婆了。孟婆在一次又一次的打擊中更加憎恨愛情，更加不相信愛情了。
書生的第９次輪迴終於到來了，他再次趕到了奈何橋頭，孟婆的心已成塵土，不再期盼他能想起。此時，書生的眼睛突然變得明亮而熱烈：“孟婆，我的愛人，我回來了，我要和你永遠在一起！”孟婆木然的愣在那裡……閻羅王感慨地嘆息：“孟婆啊你們贏了，你們得到了真正永恆的愛情。你們打破了忘情水千年的禁制！你的美麗和青春將不復存在！”孟婆點了點頭，感動的書生流下了一串淚水，掉進了裝滿忘情水的碗中，孟婆也哭了，眼中也溼潤了，她的一串淚水也掉入了碗中，孟婆仰頭喝下了那碗忘情水，她美麗的容顏瞬間變得衰老而醜陋，她是替書生喝下了忘情水，她讓自己忘記了前世的所有，唯留書生滿懷深情……書生留在了人間，他痛恨閻羅王的做法，非讓人喝忘情水，讓人忘記美好的愛情，便專一給世間的有情人牽線搭橋，讓有情人皆成眷屬，後來的人便叫書生為“月老”！後來的媒婆也統稱月老了。
從此，奈何橋上的孟婆就成了一位慈祥的老婆婆，她勸每個過奈何橋的人都喝下忘情水，忘掉煩惱和憂愁。告訴所有有愛的人，只要情深情長，就是喝了這忘情水，他們來世還會再續未了情。忘情水的名字也就成了孟婆湯！
孟婆和書生一個在陽世的盡頭給人指點迷途、一個在人間普灑著大愛，這便有了世間許許多多美麗的傳說。
