1937年美國海軍需要能更有效承受406毫米炮彈直接命中又不超越《華盛頓海軍條約》規定，噸位在35,000噸的新一代戰列艦。然而需要是一回事，能不能達到目標又是另外一回事，美國海軍設計師不得不尋找多種妥協的方式，比如縮短水線長度來降低重量，但為了支持結構強度加裝更多裝甲又不得不增加艦寬，這是個兩難的事情。為了維持28節的航速還需要更強的動力，但是短艦長沒有足夠的空間容納更大功率主機。最終解決方法是重新設計主機，這造就了高費效比的“南達科他號”戰列艦。該艦長度短，操縱性好，對炮彈、炸彈和魚雷的打擊承受力很高，與英國皇家海軍的“英王喬治五世號”戰列艦類似，“南達科他號”排水量超出了條約限制達到38,000噸。不過與當時的法國，德國和意大利的軍艦相比，還是要低了8.5%。
“南達科他號”於1939年5月開工建造,1941年6月交付，1942年4月服役。首航即直奔太平洋，但由於意外擱淺而返港維修，好在修理工作在聖克魯斯之戰之前就及時完成。1942年10月26號，該艦已擊落了26架日本飛機，因為它的127毫米高炮炮彈裝備了最新型的無線電近炸引信。
“南達科他號”第二戰即瓜達爾卡納爾之戰，戰鬥發生於1942年11月14日夜間，但是這次運氣不佳，當“南達科他號”與“華盛頓號”一起逼近日本艦隊時，它冒失地脫離了編隊，電氣系統又失靈，這等於失去了雷達、消防、照明、火控、導航系統，懵懵懂懂地向日軍艦隊靠近，5000碼距離上被多發日軍炮彈擊中，後統計大約捱了1枚356毫米、18枚203毫米、6枚152毫米、1枚127毫米炮彈，還有一枚炮彈口徑不明。這些炮彈給它造成了嚴重的破壞，38名艦員陣亡，60名艦員負傷。
1943年“南達科他號”與姊妹艦“俄克拉荷馬號”加入本土艦隊，當年又返回太平洋艦隊。與三艘姊妹艦一道參加了幾乎所有的兩棲作戰，最終見證1945年8月日本投降，1947年“南達科他號”退役，1962年解體。
副炮裝載了四聯裝40毫米博福斯高射炮是當時世界上最為可靠的防空武器。他的炮口初速為881米/ 秒，射速則可以達到120發/分。而20毫米厄利孔高炮的性能同樣也非常優異。他的炮口初速為844米/秒，最高射速甚至可以達到450發/分。由於美軍後來在各型戰艦上都大量裝備了這兩種防空武器，因此當有敵機來襲時，美軍可以迅速製造出一張覆蓋整支艦隊的龐大防空火力網，有效阻止敵機的進攻。不過到了戰爭後期，20毫米厄利孔傷害不足，也被博福斯高射炮替代了。
參數
排水量：標準排水量38000噸，滿載排水量44374噸
尺度：艦長207.3米，艦寬33米，吃水11.1米
動力：四軸四漿蒸汽輪機，輸出功率130000馬力
航速：28節
裝甲：主裝甲帶311毫米，甲板38~127毫米，炮塔457毫米
武器：9門406毫米主炮，16門127毫米副炮，40門40毫米高炮，40門20毫米高炮
載機：3架沃特“翠鳥”水上飛機
艦員：2354人
