中國的近代史在我們一般看來認定為是在鴉片戰爭 之後。從那場戰爭之後，西方列強發現中國是一塊沒有能力還手的肥肉之地。再加上當時中國腐敗的清王朝，他們想要進入中國完全就不費吹灰之力。但是就是在這樣變化無常、洶湧澎湃的時代。有一些有志之士，他們的救亡圖存的意識開始明顯增強。他們希望尋找一種辦法去拯救國家和民族。
而就在這先後兩次鴉片戰爭的背景之下，清政府的統治階級也開始著急了，他們開始分為了兩派，一派是洋務派另外一派是頑固派，本文內容主要提到的是洋務派，他們的代表人物是李鴻章、左宗棠、張之洞等人，他們主張利用西方先進的生產技術來強兵富國，為的是擺脫國家的困境。利用西方的資本主義發展以及工商業的手段來維護清朝的封建統治，他們認為救國只能這樣，這是當時他們看來的最好方法了！
想必大家都對洋務運動有一定的瞭解，他們這場運動的主要思想就是師夷長技以制夷，也就是學習外國侵略者的技術來來對抗他們。可惜的是，洋務運動因為自身的侷限性以及多個外力的阻撓最後只能以失敗而告終。可是它也有一定的積極意義，這場運動真的讓中國在當時那個時代有了一定的發展進步！
他們在這場運動中開設了很多實業，曾國藩為了發展軍事工業，他創辦了安慶內軍械所，張之洞則開設了蘭州機械製造總局，這對當時的西方產生一定的威脅。此外，李鴻章還設立了江南和金陵兩個機器製造總局，而且他還倡導官員鼓勵百姓興辦實業，由此在當時也產生了非常多的實業家。
因為洋務派本質上還是要維護清朝的統治，對於當時朝廷重臣的李鴻章來說，他認為當時的很多富商會在仿西洋機器的時候謀求更高的利潤。所以在運動初期，李鴻章對於怎麼樣增強朝廷的軍事實力尤為重視。對於一些廠子去製造機器、機械之事上，李鴻章非常關注！
李鴻章對於工業發展還是非常有自己的見地的，他認為西方就是依靠工業而發展起來的，所以他認為工業在洋務運動當中應該是起著核心作用的，所以李鴻章主張大力發展工業產業。
除此之外，李鴻章也意識到了中國畢竟是一個農業大國，當時的稅收主要可能也是依靠農業，所以國家如果想要增加稅收的話，工業是必須要發展的，而且要多多學習西方的先進技術，這樣國庫才會有更多積蓄。
而既然是要學習西方的先進技術，那麼人才肯定是必備的。所以李鴻章認為如果以現階段的中國來說，傳統的教學肯定是不適應發展的，所以他倡導建立西方的學堂來培養更多的人才。如今，咱們熟知的西安交通大學和上海交通大學 ，也都是從西式學堂慢慢發展而來的。
為了洋務運動，為了國家可以得到更好的發展，李鴻章可謂是費盡心力，而慢慢的發展的過程當中，他意識到只是照搬學習西方是完全不夠的，國家也需要對外輸出才可以得到長久的發展。
於是，如今被我們老生常談的話題，當時的李鴻章也想到了，他認為中國被迫開通通商口岸也許也並不是什麼壞事，他發現中國落後的一個主要原因就是因為閉關鎖國，沒有對外開放。於是在1871年末的時候，一場清廷內部激烈的爭論展開了。
這場爭論的導火索是1872年1月23日的時候，內閣大學士宋晉的一封奏摺，他以國家財政困難，而當時洋務派所辦的福州船政局、江南製造總局所用的費用太多為由。於是他建議，希望福州船政局、江南製造總局可以停止造船。因為宋晉覺得每年為此都要花費很多錢，有這麼大筆開支還不如直接從國外購買輪船、質量更好、價格也更便宜，而那些造好的船就分給那些商賈，然後定期向他們收取租金。這個決議讓李鴻章感到非常欣喜，和他的想法不謀而合。
因為實際上，當時的福州船政局的財政已經非常困難了。朝廷以及船隻製造業都在想辦法去彌補損失，而宋晉的這個提議無疑是給了他們很大的希望。於是在1872年的時候，李鴻章大力推動招商活動。他將租船的各項條款抄錄給相關人士，並且向各地的海關、輪船官員展示實施的方法。這個事情就是招商蓄船，而輪船招商局也因此得名。
而就是因為輪船招商局，李鴻章的管理才能得到了充分展現。他在這其中做了一些很不錯的決定，而輪船招商局實際上是朝廷監督、商人經營的一種形式，而且採用了西方的國家股份制的模式。在當時那個時代看來非常超前和領先！而既然有了國家的支持，而且也是當時國際時代的發展需求。所以隨著輪船招商局的運營，在上海設立了總部之後，還在天津、漢口等地也設立了分局，可謂是越來越紅火！
而李鴻章也是惜才之人，唐延樞、徐潤就是李鴻章看中的人才，在他們的指導之下，輪船招商局的發展如日方升。
而隨著輪船招商局的如日中天，輪船招商局在1875年的冬天設立了保險招商局，而就是在這個時候他們還將規模最大的美國旗昌洋行合併收購。隨後的1882年，招商局投資了開平礦務局。可以說當時的輪船招商局主導了很多企業的發展。而輪船招商局也很快成長為了中國最大的航運公司，並且在東南亞地區設立了分局，那個時候的招商局完全有實力可以和外國資本扳一扳手腕了。
而輪船招商局可以說是當時最為氣派的企業了，除了它賺取了巨大的利潤之外，最值得一說的是他們還投資了中國近代史的第一家銀行——中國通商銀行。而隨著時易世變到了民國時期，各部門開始劃分明確，招商局開始歸為交通部。之後輪船招商局在新中國成立之後，也改為了中國人民輪船總公司，一直沿用至今天。而通商銀行慢慢演變為的招商銀行如今發展也是方興未艾，在2015年還推出了取款刷臉業務，給人們生活的便利帶來了顯著明顯的提升。
在前兩年的《財富》榜單之中，招商銀行已經成為了全球五百強，而平安保險作為他的子公司也成為了世界的41名，這個成績也是非常的喜人的。而招商銀行能有今天的發展，李鴻章一定是功不可沒的。所謂“年少不知李中堂，讀懂已是不惑年” 這句話一點也沒錯。李鴻章這個人，對於他的個人評價雖然有一定爭議，但是他的確為了國家的利益做出了卓越的貢獻，從這一點出發他無愧是一個英雄！
參考資料：《李鴻章傳》
