歷史上能稱為大奸或者大惡者，同樣需要具備出眾的能力。就像明末大奸閹黨首領魏忠賢，也算是一個能人。
近幾日看《明史》想到了上面的幾句話。明朝宦官之禍比較突出，最具代表性的是，明朝最後一位太監魏忠賢。
魏忠賢雖然不識字，但他對人性的認知水平不亞於一個心理學專家，對政治事件的敏感和對時機的把控、和對人的判斷能力不輸於一個高明的政治家，這些基本素質造成了他把持朝政、作惡多端，呼風喚雨近十年。
熹宗朱由校很小的時候，魏忠賢就很討朱由校的喜歡。後來，朱由校成為太子後，魏忠賢通過朱由校乳母客氏的幫助，就正式成為東宮典膳，負責後廚所有事務，也就變成未來皇帝朱由校身邊最親近的太監了。
他是河北人，從萬曆十七年（1589）入宮，到泰昌元年（1620），整整31年，魏忠賢才有機會成為皇帝身邊的紅人。這說明明代太監的競爭和升遷，可能比外廷的文官更艱難。一方面也證實魏忠賢的執著和定力。
魏忠賢能爬上這樣的位置，正是因為他較一般太監更聰明，更有遠見。在當時，連在朱由校父親宮中辦事的太監都因為不看好朱常洛的未來，經常藉故離開。魏忠賢則費盡心思要成為朱由校生母王氏宮中的辦事太監，就說明魏忠賢的確眼光獨到。
魏忠賢是一個賭徒，他將他所有的賭注都壓在看來離皇位還非常遙遠的朱由校的身上。
朱由校父親光宗在位不到一年即暴斃，將毫無準備的朱由校推上前臺，卻為早有準備的魏忠賢提供了機會。
在朱由校正式登基之前，幾乎所有與朱由校有關的人物，都是魏忠賢刻意結納的對象，如朱由校的乳母客氏，養母李選侍，太監王安、魏朝等。
所以，朱由校即位以後，魏忠賢就一躍而成為宮中太監中的第二號人物，司禮監秉筆太監兼掌東廠太監，地位僅次於先皇朱常洛的近侍王安。
魏忠賢得寵於熹宗的原因，還在於魏忠賢善於房中之術，魏忠賢入宮前結過婚育有子女，並非處男，諳熟男女之道。所以經常能和熹宗乳母客氏一起導熹宗淫樂。這種事情，在明代太監中很常見。
另一個原因，熹宗登基之前讀書不多，因為其父不受爺爺神宗待見，並沒刻意培養熹宗讀書，明朝歷代皇帝讀書最少的就是熹宗。因此熹宗的興趣就在玩樂上，魏忠賢就在這方面儘量引導皇帝玩的開心。
這樣就導致皇帝不問政事，一天專注於木工，算是個高級木匠。一切朝政均委託魏忠賢來打理。
在天啟一朝魏忠賢幾乎成為一個大國的實際主宰者。終熹宗一生，他對魏忠賢的眷愛始終不衰。
一個目不識丁的太監，是如何專權的呢？魏忠賢的專權，其實必須在內依靠一些親信的太監，在外依靠一些無恥的文臣。
天啟初年，不識一字的魏忠賢為了能讀懂奏疏，就用李永貞承擔讀寫文字工作。整個天啟一朝，在宮中，魏忠賢最信任的宦官就是王體乾。
此外，李朝欽、王朝輔、孫進等30餘人，都是魏忠賢的死黨。
王體乾繼王安為掌印太監，名義上位居於魏忠賢之上，其實對於魏忠賢是惟命是從。王安是前朝元老，也是魏想除去的人。
在外廷，魏忠賢培植了一幫無恥文臣。最先成為魏忠賢急先鋒的是給事中霍維華，正是他在魏忠賢的授意下，上章彈劾司禮監掌印太監王安，最終使王安死於非命。
後來，外廷的文臣，多半是魏忠賢的走狗，例如崔呈秀、魏廣微等人。魏忠賢勢力最盛的時候，外廷有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”，佔據著政府重要的部門。
魏忠賢自內閣、六部、至四方總督、巡撫，遍置死黨，形成所謂的“閹黨”，整個朝中官員絕大部分是魏忠賢的人，門生故吏遍天下。
後來崇禎二年（1629）中所定的逆黨名單中，共計內外廷各類官員315人。可以想見，當一個如此寵大的官僚集團集中在魏忠賢的周圍，而皇帝本人卻不理朝政，魏忠賢要引導皇帝、矇騙皇帝，從而達到自己專權的目的，簡直是太簡單了。
據說，每次魏忠賢想要懲處某位官員的時候，就拿著奏疏等皇帝忙於做自己的木工活時去彙報，熹宗總是頭也不抬，說：你們用心去行，我已知道了。
天啟六年，在浙江巡撫潘汝楨的提議下，在全國竟然掀起了為魏忠賢建生祠的高潮。還有無恥的生員陸萬齡竟然提議讓目不識丁的魏忠賢配祀孔子，說魏忠賢除東林黨，就像孔子殺少正卯一樣有功於世道。魏忠賢的專權，儘管是由於個人得到皇帝的寵愛與授權，但是，沒有龐大的閹黨集團的支持，天啟年間的宦官之禍，不可能演變得如此之烈。
天啟五年八月，熹宗在魏忠賢等的陪同下到西苑遊樂，在橋北淺水處大船上飲酒。然後，又與王體乾、魏忠賢及兩名親信小太監去深水處泛舟，卻被一陣狂風颳翻了小船，差點被淹死。經過這次驚嚇，熹宗的身體每況愈下。天啟七年夏，病情加劇。八月十一日，召見異母弟信王朱由檢（後來的崇禎帝）安排繼位之事。10天之後，熹宗就駕崩了。
此後的數月中，在魏忠賢與新即位的朱由檢之間，將進行著一場殊死的較量。清除前朝的寵臣，幾乎成為明代政治發展的一種規律，在崇禎一朝也同樣會發生作用。
信王朱由檢，即後來的明代最後一個皇帝思宗。就是崇禎皇帝，思宗是廟號，崇禎是年號。
魏忠賢對於思宗，則始終無法揣透其心意。他不知道新上任的皇帝，到底將如何對待他。他的策略先試探，就是送一些美女給思宗。思宗在明代皇帝中有一個特點，就是不怎麼好色。
思宗先不能拒絕，怕引起魏忠賢的擔心，將魏忠賢送來的4名絕色女子全部留了下來，但卻仔細地將4名女子都搜了身。結果，4名女子的裙帶頂端都繫著一顆細小的藥丸，宮中稱為“迷魂香”，實際上是一種能自然揮發的春藥。思宗命4人將藥丸毀去。
魏忠賢千方百計地想導引思宗做一個荒淫的皇帝，最好是不理朝政，自己繼續發揮上任皇帝在位時的作用。
一計不成，另生一計，就派一個小太監坐在宮中的複壁內，手中持“迷魂香”，使室中自然氤氳著一種奇異的幽香，以達到催情的效果。這一招，同樣被思宗識破，並大發感嘆說：“皇考、皇兄皆為此誤矣！”
意思是父親和哥哥在位時就是被這些美色手段所誤。
此刻思宗不但不責備魏忠賢，還不斷地嘉獎魏忠賢、王體乾、崔呈秀等人，以迷惑麻痺對方。自然，思宗心中明白，這一切早晚都會收回來的。他在靜靜地等候時機，卻又暗暗地削弱魏忠賢的影響力。
政治鬥爭是非常微妙殘酷的。當時朝廷中的大臣們，都在尋思保全自己的良策，有投機的，有不動聲色的，有冒死上書建議的。
最後倒魏的時機竟然首先是由魏忠賢的黨羽發動的。天啟七年（1627）十月十三日，御史楊維垣上疏彈劾崔呈秀，卻美化魏忠賢。這擺明了是丟車保帥之策。思宗自然知道時任兵部尚書的崔呈秀在閹黨中的分量。崔呈秀在魏忠賢門下號稱"五虎"之一，是魏忠賢的得力干將。而且，由於是魏忠賢的親信，崔呈秀的兒子崔鐸雖然目不識丁卻還能中進士。
逐去崔呈秀等於斷了魏忠賢一臂。在靜候了7天后，思宗決定免除崔呈秀的兵部尚書一職，令他回鄉守制。敏銳的官員們覺察到政治局勢的動向有變，於是揭發和彈劾魏忠賢的奏疏開始接二連三地出現。
思宗一直不動聲色，任由著臣工們攻擊魏忠賢的高潮一波勝過一波，其中海鹽縣貢生錢嘉徵上疏攻擊魏忠賢十大罪狀最切中要害。
思宗立即開始行動，召魏忠賢，命令太監當著魏忠賢的面宣讀了錢嘉徵的奏疏。魏忠賢聽後魂飛魄散，知道大勢已去，先保命要緊，立即決定上書辭去爵位，也許可以保富貴。
魏忠賢請求因病辭爵，得到思宗的允許。
將魏忠賢貶往中都鳳陽祖陵司香。然而，魏忠賢是過慣了有權有勢生活的人，出京的時候竟然還帶著衛兵1000人、40餘輛大車浩浩蕩蕩地向南去了。
一個戴罪的宦官竟然還敢如此跋扈，無疑進一步刺激了思宗敏感的神經。於是，思宗接著下了一道諭旨，命錦衣衛旗校將魏忠賢緝拿回京。十一月初六日，在阜城縣（今河北阜城）南關的旅舍中，親兵散盡的魏忠賢孤零零地呆在旅館裡，聽著旁邊房間裡一位書生的《桂枝兒》小曲。只聽得“勢去時衰，零落如飄草……似這般荒涼也，真個不如死”，魏忠賢在旅館中繞房徘徊良久，自縊而亡。
從此，樹倒猢猻散，清算魏忠賢餘黨的行動也很快就著手進行了。至崇禎二年（1629），魏忠賢黨羽的清除基本告一段落。
崇禎帝在位期間，清除魏忠賢及其黨羽算是乾的最漂亮的一件大事。整個過程冷靜、從容、果斷且充滿智慧。不幸的是在接下來的任期內出了很多昏招，自毀長城，明朝在他手中完結。
