說起“大塘騎樓”，也許許多人不知道；但提到“汕尾騎樓”，相信大多數人都會知道。“大塘騎樓”是海陸豐地區村莊中絕無僅有的的“民國街”，在民國時期，它以南洋“騎樓風格”同汕尾二、三馬路西歐“騎樓風格” 齊名，聞名遐邇。
▲大塘騎樓
“大塘騎樓”座落在陸豐橋衝鎮大塘村內墟仔街的兩旁，是昔日大塘墟的主要商業街。據介紹，清道光初年，大塘墟只有幾間簡陋攤點，至光緒初年逐漸擴充到小店、小舖二十多間，是當地的商貿及貨物的集散地。
民國甲子年（1924年），出生於大塘村的華僑鉅子、馬來西亞檳城實業家盧文儀，斥出巨資，歷時五年，建造了規格統一、佔地約100畝的一條街的“上樓下廊”二層騎樓商鋪，共計72間。騎樓一條街商鋪形成後，促進了大塘墟的商貿發展。在鼎盛時期，這裡商業繁榮，有三家當鋪，商賈雲集，還跟馬來西亞有直接商貿往來。
民國時曾是熱鬧的商貿中心 生意曾紅火到要建港口
“大塘騎樓”由兩段兩排相向的風雨騎樓組成，中間是由石條鋪成的街道，十來米寬。它的設計圖紙來自馬來西亞，仿照馬來西亞吉打州魯乃大街商鋪的樣式繪製。這是一種在華南地區僑鄉十分流行的建築，其特色是毗鄰的門廊組成一條沿街廊道，下面一邊向街敞開，另一邊是店面櫥窗，頗具南洋風情。
據瞭解， 考慮到當時地處商貿中心，在設計民國街時，建築的商業用途被髮揮的淋漓盡致。騎樓分兩層，當時一樓設為商鋪，有前後門，朝街開的前門便於買賣，而後門則用來進貨。
騎樓為商住兩用，二樓既可居住也能充當倉庫。在一樓房間的內側，天花板上有直徑一米寬的圓洞，據介紹，一樓房間只有13平米左右，為了節省空間，那時的商人們通過圓洞把進來的貨拉到樓上儲存，等到需要補貨時，再由圓洞下貨。
據悉，民國街的出現完全改變了當地貿易市場的局面，使當地的貿易市場盛極一時，成為方圓幾十裡都饒有名氣的商貿中心。據說最鼎盛時期，這裡曾有三家當鋪。可以想象當年這裡是怎樣的一派商賈雲集、精品薈萃，各行各業繁榮昌盛的景象。據瞭解，當時民國街上的商品種類很多：比如：米、煤油、染布、竹笏山貨、農具、家用鐵器，其中不乏來自經香港轉運而來的洋貨。另外，這裡的行業也不少，比如做豆乾豆腐的、剃頭的、開當鋪的。
鑑於民國街生意如此紅火，上世紀四十年代，民國街的投資人還準備在民國街附近建一個港口。當時，民國街北門外有杉籬和新開的河溝，投資人還打算將烏坎河沿岸築為石堤，石堤兩邊種上青竹，疏通河道，供來往於香港等地的電船、帆船、杉排航行和停泊，不過，因一些原因，籌建工作未能成行。
與影片和文字的記錄一樣，如今民國街建築牆壁和樑上的雕塑仍栩栩如生，走廊水泥柱圖案經歷近百年而沒有走樣，從遺存的百葉窗欞、花瓶浮雕上仍可見當初精湛的技藝。在二樓窗戶的外牆兩側各有一幅浮雕，有蘭花、荷花、動物、青花瓷等形狀。此外，還有母親哺乳孩子、八仙過海的題材內容。
華僑鉅子盧文儀
“大塘騎樓”的捐建者盧文儀（1865-1943），出生於廣東省陸豐大塘村一戶貧苦農民家庭。1884年，19歲的盧文儀為生活所迫到印度尼西亞日裡地區給資本家種植菸草，做了三年僅供食宿的苦工，終於脫離了資本家的制約而自謀生計，轉到馬來西亞魯乃埠地區經營商業。
▲馬來西亞華僑盧文儀
起初，盧文儀租賃園地，種植木薯，飼養豬畜等，獲利頗豐。隨後，盧文儀轉而向英國殖民者購買荒地山坡萬畝，種植橡膠。他經過細心研究，使用獨特的耕作方法，如在山地斜坡地方，按一定距離，挖掘橫溝以貯存雨水及沖積泥土，使土地溼潤而且肥沃，這樣橡膠樹生長快、橡膠乳量多質量好。這時他僱用橡膠工人數千、成為馬來亞橡膠業有名的實業家。
