美元是美國的法定貨幣，但是也有其他國家的流通貨幣也是美元，美元的官方貨幣東帝汶，厄瓜多爾，薩爾瓦多，密克羅尼西亞聯邦，馬紹爾群島，帕勞，荷蘭加勒比海鈔票，巴拿馬。
美元單位分為美元和美分。一般來說,一美元分為一百美分.
1690年，馬薩諸塞州成為第一個發行自有紙幣的殖民地，很快其他殖民地也紛紛效仿。這些“信用證”造成了殖民地和英國之間的摩擦，導致了1751年和1764年的貨幣法案，這些法案將這些法案稱為法定貨幣。隨著革命戰爭的加劇，1775年大陸會議發佈了第一個全面的殖民地貨幣，稱為大陸幣。
1785年美國國會將美元定位國家貨幣單位。
1792年美國造幣廠誕生，聯邦貨幣體系也隨之建立。
美元最初是由1792年的貨幣法案,美國採用金本位或者金銀複本位制(除了南北戰爭期間短暫地使用了不兌現紙幣)。黃金或白銀的價值然後轉化成經濟的相對價值的買賣商品。
從1914年起，所有的美元紙幣都由聯邦儲備銀行發行，其中1914-1918年發行的1至10000美元紙幣被稱為“大尺寸鈔票”，1928年之後發行的被稱為“小尺寸鈔票”，其規格統一為156×66毫米，一共發行過1、2、5、10、20、50、100、500、1000、5000、10000計十一種面額的紙幣。1934年聯邦儲備銀行還發行過10萬美元面值的紙幣，但並不投入流通，而是聯邦儲備銀行內部結算使用。
1934-1944年：美元仍然盯住黃金，但是對內美元不可兌換黃金。
1944年：佈雷頓森林體系進一步限制了黃金的角色，美元盯住黃金，而其他國家貨幣以可調整的匯率盯住美元。
美元紙幣正面主景圖案為人物頭像，主色調為黑色。背面主景圖案為建築，主色調為綠色，但不同版別的顏色少有差異，如1934年版背面為深綠色，1950年版背面為草綠色，1963年版背面均為墨綠色。上面的簽名是財政部長的簽名，不同發行年代是不同的財政部長。
1美元券（1993）正面是首任美國總統
喬治·華盛頓（George Washington,1732-1799）肖像，背景主景是美國國璽（The Great Seal of the United States）。
2美元券（1976）正面是第3任美國總統托馬斯·傑斐遜（Thomas Jefferson,1743-1826）肖像，斯圖亞特（G.C.Stuart）原作。背面是傑弗遜故居（1976年以前版）、獨立宣言簽字會場（1976年以後版）。
5美元券（1995、1999）正面是廢除美國奴隸制的第16屆總統亞伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln,1809-1865）肖像。背面是位於華盛頓的林肯紀念堂。
10美元券（1999）正面是美國第一任財政部長亞歷山大·漢密爾頓（Alexander Hamilton,1755-1804）肖像。背面是美國財政部大樓。
20美元券（1995、1996、2004）正面是第7屆美國總統安德魯·傑克遜（Andrew Jackson,1767-1845）肖像。背面是白宮，美國總統府。
50美元券（1990、1996）正面是第18屆總統尤利斯·格蘭特（Ulysses Simpson Grant,1822-1885）肖像。背面是美國國會山。
100美元券（1988、1996）正面不是總統，而是著名科學家，政治家，金融家本傑明·富蘭克林（Benjamin Franklin,1706-1790）肖像，因為他曾在美國獨立戰爭時期起草著名的《獨立宣言》。背面是費城獨立紀念堂。
500美元券正面是有“繁榮總統”的美名，美國第25任總統威廉·麥金萊（Willim Mckinley,1843-1901）肖像。背面是面額小寫“500”字飾，字體大小不一。
1,000美元正面是第22和24任美國總統，唯一分開任兩屆的總統，內戰後第一個當選總統的民主黨人克利夫蘭（Cleveland,1827-1908）肖像。背面是美國國名及大寫“ONE THOUSAND DOLLARS”文字。
5,000美元正面是“美國憲法之父”、第四任總統麥迪遜（Madison,1751-1836）肖像。背面是美國國名和“FIVE THOUSAND DOLLARS”文字。
10,000美元正面是美國財政部長薩蒙·P·蔡斯（Salmon Portland Chase,1808-1873)肖像 。背面是“TEN THOUSAND DOLLARS”文字和“10000”字飾。
100,000美元金元券是美國財政部印刷局印製的最高面額鈔票，投入流通總量為42,000張，僅在聯邦儲備銀行內部用於官方轉帳。正面是美國總統“學術地位最高”的，被認為是美國曆史之最傑出的六位總統之一的伍德羅·威爾遜（Woodrow Wilson,1856-1924）肖像。背面是用黃色油墨印刷的美國國名和“ONE HUNDRED THOUSAND DOLLARS”文字和麵額數字“1000”和美元符號紋飾。
在美國發行的各種美元幣種中，聯邦儲備券系列包括500、1,000、5,000、10,000美元面值，金幣券包括1,000、10,000和100,000美元面值。其他幣種沒有面額超過100美元的大額紙幣。
1933年3月9日，美國總統羅斯福簽署總統令，終止了金幣券的流通，將其不論面額全部收回。至1940年，金幣券回收完畢。1946年以後美國不再發行新的大面額紙幣，至1969年，所有面額在100美元以上的大面額紙幣全部退出流通。
大頭版美元（1996年—2008年）
5美元
林肯
林肯紀念堂
10美元
漢密爾頓
美國財政部
20美元
傑克遜
白宮
50美元
格蘭特
美國國會大廈
100美元
富蘭克林
費城獨立廳
彩色版美元
小頭版美元（1928年—1995年）
1美元
2美元
5美元
10美元
20美元
50美元
100美元
